¿Deberían las naciones intentar prohibir el bitcoin debido a su impacto ambiental?

La cantidad de electricidad utilizada para extraer y comerciar. bitcóin subió a 121 teravatios-hora en 2023, un 27 por ciento más que el año anterior. Mientras que otras criptomonedas en la misma posición han realizado cambios audaces para reducir su impacto, la comunidad descentralizada de desarrolladores, mineros e inversores de bitcoin está mostrando poco interés en cambiar de rumbo. Si bitcoin no puede limpiar su propia casa, ¿deberían los gobiernos intervenir para cerrarlo?

Los últimos datos de la Universidad de Cambridge muestran que bitcoin representa actualmente 0,69 por ciento de todo el consumo de electricidad en todo el mundo. También requiere grandes cantidades de agua, tanto para la producción de electricidad como para la refrigeración de los centros de datos. Un estudio del año pasado encontró que una sola transacción de bitcoin utiliza suficiente agua para llenar una piscina.

Para prescindir del control centralizado pero garantizar la seguridad y la confiabilidad, los comerciantes de bitcoins registran las transacciones en un registro permanente llamado blockchain mediante la realización de una gran cantidad de cálculos.

Esto protege la red porque los piratas informáticos necesitarían controlar más de la mitad de la potencia de esa computadora para falsificar o deshacer una transacción. Pero también absorbe recursos y bombea carbono a la atmósfera: se estima que bitcoin representa 0,16 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Alex de Vries en VU Amsterdam en los Países Bajos ha estudiado el impacto de bitcoin durante años y cree que es indefendible. “Todo el sistema está diseñado para incentivar a los participantes a desperdiciar tantos recursos como puedan permitirse realizar cálculos cuyo resultado se descarta inmediatamente”, afirma.

En 2022, otra criptomoneda, Ethereum, abandonó por completo este derrochador sistema de “prueba de trabajo” y lo reemplazó por uno en el que quienes poseen la moneda controlan la red, en lugar de quienes poseen y operan la potencia informática. Esto redujo drásticamente el consumo de energía de la red de la noche a la mañana. en más del 99,99 por ciento. Más de un año después, el experimento resultó exitoso y Ethereum sigue siendo seguro.

De Vries dice que la comunidad bitcoin -un grupo heterogéneo de mineros, inversores y empresas- se niega a dar el mismo paso y sigue apegada a la prueba de trabajo a pesar de su impacto medioambiental.

“Un sistema así es totalmente inapropiado en un momento en el que el cambio climático inducido por el hombre hace que sea cada vez más urgente ser más conscientes de la forma en que utilizamos los recursos”, afirma. “Reduciríamos instantáneamente el consumo mundial de electricidad en medio por ciento y las emisiones mundiales de carbono en un cuarto por ciento. [if bitcoin ditched proof of work]. Puede que esto no parezca mucho, pero este resultado se lograría de la noche a la mañana. No conozco otra forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero más rápido que ésta”.

Científico nuevo se acercó a varias de las principales empresas mineras de bitcoins del mundo para una entrevista sobre el tema. argo, TeraWulf, cabaña 8, Disturbio, Minería de bloques, Minería fronteriza y Tecnologías digitales HIVE no respondió. La dirección de correo electrónico del Consejo Minero de Bitcoin, un organismo de miembros creado para hablar en nombre de las empresas mineras, parecía ya no ser válido. Una declaración en el sitio web del grupo dice: “El BMC cree que el uso de energía de Bitcoin es una característica, no un error, y proporciona una tremenda seguridad de red”.

Una campaña llamada Clean Up Bitcoin, respaldada por la organización estadounidense sin fines de lucro Environmental Working Group y Greenpeace USA, tiene como objetivo presionar a la industria para que reduzca su huella ambiental, señalando que la rápida rotación de potentes máquinas diseñadas y construidas específicamente para extraer bitcoins también contribuye significativamente a los desechos electrónicos globales, enviando 30.000 toneladas de máquinas al año en vertederos. El problema fue resaltado el año pasado por una instalación de arte llamada Calavera de Satoshicreado por el activista artístico Benjamin Von Wong.

“El creciente impacto climático y comunitario de la minería de bitcoins es evidente y está ampliamente documentado a través de revistas científicas, periodismo de investigación e investigaciones realizadas por científicos gubernamentales y independientes”, dice Erik Kojola en Greenpeace Estados Unidos. “Incluso con este conocimiento, los mineros e inversores de bitcoins continúan avanzando, haciendo crecer su industria, mostrando una clara falta de preocupación por las emisiones de CO2, el gran uso de agua, el apoyo a los combustibles fósiles y los impactos negativos en la comunidad”.

Kojola dice que firmas financieras como BlackRock, Fidelity y JPMorgan Chase están buscando impulsar la adopción generalizada de bitcoin mediante la creación de nuevos instrumentos financieros que permitan a las personas invertir indirectamente en él. “Nuestra preocupación es que esto haga subir el precio del bitcoin, creando una explosión en la huella ambiental y social de esta criptomoneda”, dice.

BlackRock dice que no pudo discutir su fondo bitcoin debido a las reglas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. sobre los productos que se están revisando. Las otras empresas destacadas por Kojola no respondieron a una solicitud de entrevista de Científico nuevo.

Sin señales de que la comunidad bitcoin o la industria financiera estén trabajando para solucionar los problemas por sí mismos, Raquel Orr en la organización benéfica Climate Outreach dice que los gobiernos tendrán que forzar los cambios. “Es realmente importante que la gente sea consciente del coste medioambiental del comercio de estas monedas, para que puedan tomar decisiones informadas”, afirma. “Nuestra investigación muestra que la gente está dispuesta a cambiar sus comportamientos, pero necesita un fuerte liderazgo de los gobiernos. Por eso necesitamos una estrategia gubernamental adecuada sobre cómo todos pueden participar para abordar con éxito el cambio climático”.

Sin embargo, la naturaleza descentralizada de Bitcoin hace que sea casi imposible imponer cambios y lo mismo ocurre con el desmantelamiento de la tecnología. Los países pueden adoptar posturas individuales para prohibir la minería de bitcoins, como lo hizo China en 2021, pero sin un consenso global, es probable que eso conduzca a un juego de golpear al topo en el que Los mineros saltan de un estado a otro para evadir las prohibiciones..