16 de enero de 2024
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Pulpos enigmáticos descubiertos recientemente en las aguas de Costa Rica se suman al creciente registro de habitantes de las profundidades marinas
Una madre pulpo empolla sus huevos cerca de un pequeño afloramiento de roca extraoficialmente llamado El Dorado Hill. Cuando una hembra de pulpo empolla (lo que puede durar varios años), no come y muere aproximadamente al mismo tiempo que eclosionan sus huevos.
ROV SuBastian/Instituto Oceánico Schmidt (CC BY-NC-SA)
El mes pasado, un equipo de científicos visitó un vivero etéreo en el fondo marino frente a Costa Rica, donde observaron con asombro cómo una nueva generación de pulpos de aguas profundas emergía suavemente de un grupo tembloroso de huevos oblongos y semitranslúcidos.
Ahora los investigadores han confirmado que estos habitantes de las profundidades marinas son miembros de una especie completamente nueva, aún sin nombre, apodada “pulpo Dorado”. Y han anunciado que han descubierto tres nuevas especies más de pulpos de aguas profundas.
“Encontrar cuatro nuevas especies de pulpos en sólo dos expediciones es emocionante, ya que revela parte de la rica biodiversidad de las profundidades marinas y deja entrever cuánto más queda por descubrir”, dice Jim Barry, ecólogo de aguas profundas del Acuario de la Bahía de Monterey. Instituto de Investigación, que no participó en las expediciones.
La visita a la guardería del pasado mes de diciembre fue la segunda parte de una Instituto Oceánico Schmidt expedición que tuvo lugar seis meses antes. Luego también los investigadores Fui testigo de crías de pulpo de aguas profundas. emergen de huevos que sus respectivas madres estaban incubando cerca de respiraderos hidrotermales en la misma formación rocosa submarina, llamada Dorado Outcrop (de ahí el apodo de la nueva especie). La proximidad de los pulpos a los respiraderos sugiere que estas criaturas pueden haber evolucionado para utilizar el calor del fluido hidrotermal que se filtra para acelerar el proceso de incubación, que es notoriamente largo para muchas criaturas de aguas profundas, dejando a sus crías vulnerables a los depredadores durante períodos prolongados.
El equipo recolectó algunos ejemplares de pulpo cerca de los respiraderos y otros más alejados y los llevó al Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica. Fiorella Vásquez, asistente de investigación en el Museo de Zoología, y Janet Voight, curadora asociada de zoología de invertebrados en el Museo Field de Historia Natural de Chicago, se propusieron clasificar las criaturas.
El pulpo Dorado es notablemente similar al pulpo perla (Muusoctopus robustus), que un equipo independiente de investigadores encontró previamente huevos incubando cerca de respiraderos hidrotermales frente al centro de California. Para distinguir el pulpo Dorado como una especie separada en la reciente investigación, los científicos hicieron cuidadosas observaciones y descripciones de los diferentes pulpos, como medir sus brazos y enumerar sus ventosas. “Las dos especies comparten una morfología inusual: tienen ojos más pequeños, un cuerpo robusto y brazos bastante cortos”, explica Voight. “Son los detalles los que los separan”.
De las tres especies adicionales que el equipo identificó más lejos de los respiraderos hidrotermales, dos también son miembros del género muusoctopus. Tienen doble hilera de ventosas en los brazos y carecen de saco de tinta, otros rasgos característicos del género.
“Pero se ven realmente diferentes”, dice Voight sobre estas dos especies. Para ambos, los ojos grandes son la diferencia más obvia con respecto al pulpo Dorado. Y una de las especies es rojiza, con brazos largos, mientras que la otra tiene un tono más claro en su parte superior y otro más oscuro en su parte inferior.
La cuarta especie es un bicho raro. “Era tan diferente a todo lo que había visto; No sabía dónde asignarlo”, dice Voight. Pero ella y Vásquez observaron una sola fila de ventosas en cada uno de los brazos del animal y extraños bultos en su piel, lo que, según dicen, podría ubicar a esta especie en el género. graneledona. Voight señala, sin embargo, que “sus protuberancias no son exactamente lo que esperaba ver, y es de color muy pálido, por lo que es un poco enigmático”.
Estas otras tres especies recién descubiertas tampoco tienen oficialmente nombre hasta el momento. Los investigadores recolectaron muestras adicionales que aún están analizando para determinar las mejores clasificaciones. Posteriormente, tendrán que describir e ilustrar meticulosamente cada especie, analizar esa información mediante revisión por pares y entonces, Si se aceptan, los nombres de las especies pasarán a formar parte de la literatura científica.
“Tenemos mucho que explorar en las profundidades del océano, y parte de esa exploración es encontrar nuevas especies”, dice Vásquez. “Cada paso que demos para aprender un poco más sobre lo que hay en el fondo de nuestro océano nos ayudará a conservarlo”.
La expedición también identificó un raro vivero de rayas en aguas profundas, que los científicos llaman Skate Park, y tres nuevos manantiales hidrotermales. El colíder de la expedición, Jorge Cortés-Núñez, profesor emérito de biología de la Universidad de Costa Rica, dice que “tenemos muestras y datos para muchos años por venir, motivación para continuar en esa línea de investigación e información e imágenes poderosas para justificar la protección y conservación del mar profundo, no sólo de Costa Rica sino de todo el océano”.