Según una nueva investigación, los fuertes vientos y las lluvias pueden estar provocando brotes generalizados de langostas del desierto en importantes regiones graneras de todo el mundo.
El cambio climático puede hacer que el área de distribución de estas hambrientas langostas devastadoras de cultivos aumente hasta en un 25%.
Varios países afectados
El estudio, publicado en la revista Avances científicoses el primero en demostrar una fuerte correlación entre enjambres de langostas sincrónicos a gran escala y ciertos patrones climáticos.
El tamaño de estos megaenjambres es asombroso: un solo enjambre puede comprender decenas de millones de insectos y cubrir 925 millas cuadradas (2.400 kilómetros cuadrados). Los brotes, que ocurren principalmente en el norte de África, Medio Oriente y Asia, pueden acabar con miles de acres de agricultura en un solo día, agotando cultivos de alimentos suficientes para sustentar a 35.000 personas.
Comprender las causas de estos eventos podría ayudar a los agricultores a prever y evitar desastres. Sin embargo, los expertos han tenido dificultades para identificar a los impulsores.
Para encontrarlos, los investigadores del estudio buscaron en una base de datos masiva de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que forma parte de las Naciones Unidas.
La base de datos examinó el número de brotes de langostas en 36 países durante un período de 35 años, entre 1985 y 2020. El equipo combinó este conocimiento con datos meteorológicos sobre temperatura, velocidad del viento y precipitación.
Los investigadores descubrieron “un fuerte vínculo entre la aparición de langostas y las condiciones climáticas a través de nuestro análisis”. Específicamente, los datos meteorológicos revelaron que los brotes de langostas afectaban con frecuencia a varios países al mismo tiempo y tendían a correlacionarse con períodos de fuertes lluvias y vientos regionales.
Una idea dice que los huevos de langosta, que se depositan en grandes cantidades en el suelo, requieren altos niveles de humedad en el suelo para madurar y eclosionar.
Las lluvias intensas también estimulan el desarrollo de las plantas, proporcionando cultivos deliciosos y otras plantas como una fuente de alimento conveniente para las crías, que posteriormente crecen y surcan los cielos en enjambres. Los fuertes vientos también pueden ayudar a transportar enjambres de langostas a largas distancias, permitiendo que los brotes se originen en nuevos lugares.
Abordar el problema globalmente
La nueva investigación pinta un panorama sombrío del futuro bajo el cambio climático.
Los investigadores simularon varios escenarios de cambio climático que abarcaron entre 2065 y 2100, en los que menores o mayores emisiones podrían resultar en menor o mayor calentamiento futuro.
Según el investigador del estudio Xiaogang He, profesor asistente de ingeniería ambiental en la Universidad Nacional de Singapur, incluso en un escenario mitigado con una reducción drástica de las emisiones de carbono, seguirá habiendo al menos un aumento del 5% en el hábitat de las langostas y en los puntos críticos existentes en África y Asia seguirán experimentando enjambres.
En un escenario climático sin cambios, langostas se extendería a áreas previamente deshabitadas como el oeste de la India, Irán, Afganistán y Turkmenistán.
“Dado el papel crítico de África y el sur de Asia como graneros globales, las infestaciones simultáneas de langostas tienen el potencial de provocar pérdidas generalizadas de cosechas, poniendo en peligro la seguridad alimentaria mundial”, afirmó.
Espera que los hallazgos demuestren la interconexión de los brotes de langostas. Abordar el problema globalmente, en lugar de país por país, podría ayudar a los científicos a predecir mejor los brotes de langostas, lo que luego podría guiar los sistemas de alerta temprana.
Estos podrían ayudar a los agricultores a prepararse, como cosechar temprano los cultivos y almacenarlos o cubrirlos con redes a prueba de langostas.
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