Hay beneficios evolutivos ocultos del cerebro adolescente
Kerry Woolman/Milenio
ADOLESCENTES, eh, ¿cómo son? Tienen fama de ser difíciles, imprudentes y ensimismados, pero seguramente estos estereotipos negativos no pueden ser toda la historia. La mayoría de los demás animales abandonan el nido poco después de la pubertad, y ninguno, incluidos nuestros parientes primates más cercanos, tiene una adolescencia tan prolongada como la nuestra. ¿Por qué los humanos habrían evolucionado en esta peculiar etapa de la vida? Una mirada más cercana al cerebro adolescente sugiere que aporta una ventaja evolutiva oculta.
Las últimas dos décadas de investigación han enfatizado que la corteza cerebral, la región del cerebro central para el procesamiento superior y el control cognitivo, continúa desarrollándose hasta principios o mediados de los 20 años. Por el contrario, las regiones que son sensibles a las recompensas, incluida un área llamada cuerpo estriado ventral, están funcionando a toda máquina a mediados de la adolescencia. Esto ha reforzado la narrativa de que el El cerebro adolescente es ruidoso y desequilibrado., con su sistema de recompensa hiperactivo que provoca una toma de decisiones errática y subóptima. Las primeras evaluaciones del rendimiento cognitivo de los adolescentes parecían respaldar esto. “A veces los adolescentes hacían bien una tarea y otras no. Fue un desastre”, dice Eveline Crone en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Sin embargo, estudios más recientes han descubierto que los adolescentes pueden ser extraordinariamente capaces: sólo necesitan el tipo de tarea adecuado para demostrar sus habilidades.
En 2022, por ejemplo, Linda Wilbrecht de la Universidad de California, Berkeley, y sus colegas presentaron a 291 voluntarios de entre 8 y 30 años un juego de ordenador en el que…