20 de febrero de 2024 – Cuando Billy Frolick, de 63 años, se desplomó en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas en Carolina del Norte, el destino estaba de su lado. Dio la casualidad de que Lauren Westafer, DO, médica de urgencias, estaba tomando un vuelo de conexión en una puerta cercana.
Era viernes 13 de mayo de 2022. Westafer, que trabaja en el Centro Médico Baystate en Springfield, MA, estaba saliendo del baño cuando escuchó un sonido como si alguien estuviera roncando cerca y vio a una azafata que se alejaba corriendo de su puerta. Siguió el ruido y se encontró con un hombre en el suelo con respiración agónica – cuando alguien tiene dificultad para respirar, generalmente como resultado de un paro cardíaco o un derrame cerebral. Enloquecidos, algunos transeúntes comprobaron el pulso mientras la azafata regresaba corriendo con una máscara de oxígeno.
Westafer sabía que necesitaba iniciar la RCP, y rápido. Se volvió hacia la azafata y le preguntó por el DEA más cercano: un Desfibrilador externo automatizado hecho para situaciones como estas.
La azafata dijo que el aeropuerto no tenía uno.
“Fui bastante grosero y dije: ‘Esto es un aeropuerto’. Hay un DEA. No sé dónde está el más cercano. Pregúntale a alguien, revisa las paredes, corre por los pasillos hasta encontrar uno’”, dijo Westafer.
Todos los aeropuertos de Estados Unidos (y otros lugares públicos donde tienden a reunirse grandes grupos) están requerido por la ley tener DEA. Suelen ser rojos y estar guardados en una caja de metal blanca pegada a la pared. Westafer dijo que la azafata regresó muy rápidamente con un DEA en la mano.
Los desfibriladores externos automáticos son diferente de los desfibriladores utilizados en los hospitales; Westafer los llama “esencialmente infalibles”. Hay instrucciones claras que le muestran paso a paso dónde colocar las almohadillas y qué hacer a continuación.
Durante un paro cardíaco, hay cuatro diferentes tipos de ritmos EKG (electrocardiográficos) que pueden ocurrir. Sólo dos de ellos son susceptibles de descarga, y parte del trabajo del DEA es determinar si el paciente debe recibir descarga.
Las estrellas se alinearon una vez más para Frolick cuando el DEA decía “se recomienda descarga”. Esto es lo que se quiere ver en esta situación, afirmó Westafer. “Entonces tienes más posibilidades de recuperar a alguien”.
Las compresiones torácicas también fueron una parte extremadamente crucial de la reanimación de Frolick. Siete de sus costillas se rompieron en el proceso, lo cual no es inusual durante RCP – uno que le cortó el hígado. Frolick técnicamente había muerto durante esos 10 minutos, pero cada 30 a 45 segundos durante la RCP, comenzaba a mover las manos o flexionar las rodillas.
Sin embargo, en última instancia, conseguir un DEA suele ser una cuestión de vida o muerte.
“El objetivo que tenía era recibir una descarga lo más rápido posible porque cuanto más tiempo esté tu corazón en este ritmo extraño y no puedas recibir una descarga, se convertirá en un ritmo al que no puedes aplicar una descarga. Entonces tus opciones son extremadamente limitadas”, dijo Westafer. “Por eso el acceso es tan importante”.
Cuando llegaron los médicos y lo conectaron a un monitor cardíaco, pudo ver que el corazón de Frolick ahora tenía un ritmo normal. Después de que lo subieron a una camilla, incluso pudo decirles su nombre a los paramédicos y a Westafer.
Como médico de urgencias, no es frecuente que Westafer vea cómo los pacientes vuelven a la vida. Las investigaciones han demostrado que el tasa de supervivencia de paros cardíacos extrahospitalarios es sólo alrededor del 10%, cobrando la vida de aproximadamente 350.000 personas al año en EE.UU.
Antes de la terrible experiencia, Frolick dijo que había sido hospitalizado tres veces por opresión en el pecho. Sus médicos le colocaron un stent, le recetaron nitroglicerina y lo dejaron seguir su camino.
“Estaba tomando nitroglicerina como si fueran Tic Tacs”, dijo Frolick. “En el aeropuerto de Charlotte entre vuelos, sentí la opresión, tomé el nitro y fue lo último que recuerdo hasta que miré a tres médicos desde una cama de hospital”.
El cardiólogo Paul Chan, MD, ha estado estudiando las tendencias en el uso de DEA y las tasas de supervivencia de paros cardíacos extrahospitalarios durante años.
“En los estados que tener leyes Al exigir DEA específicamente en los gimnasios, vemos tasas más altas de transeúntes que incluso simplemente aplican el DEA a personas con paro cardíaco”, dijo Chan. “Pero nos gustaría que ese porcentaje fuera mayor. Idealmente, esperaríamos que, en esos estados, hubiera capacitación obligatoria para que el personal sepa dónde está el DEA más cercano”.
Tanto Chan como Westafer dijeron que cuando alguien colapsa debido a un paro cardíaco, algunos transeúntes pueden congelarse. Podría sobrevenir el caos. Pero siempre que una persona le dé un DEA al paciente, hay una mayor probabilidad de que alguien pueda intervenir y administrar la descarga, si se le recomienda.
“Tuvo suerte de morir en un aeropuerto”, dijo Westafer sobre Frolick, porque todos 50 estados requieren DEA en aeropuertos. Incluso si el personal no está capacitado adecuadamente para saber dónde están ubicados o cuándo deben usarse, como en el caso de Frolick, es probable que alguien pueda encontrar uno con bastante rapidez.
Después de una semana en el hospital, Frolick (de hecho, uno de los tipos más desafortunados que existen) se había recuperado de su paro cardíaco. Y casi dos años después, él y Westafer siguen siendo amigos.
Aún así, el uso de DEA en entornos públicos sigue siendo bajo (2%-5%), según un estudio de los CDCprincipalmente debido a la falta de conocimiento, la reticencia de los transeúntes a utilizarlos y el acceso limitado a los DEA en general.
No es necesario ser médico de urgencias para salvar una vida, sólo hay que saber qué buscar.