Un asteroide del tamaño de un estadio pasó inofensivamente cerca de la Tierra este mes mientras un poderoso sistema de radar de la NASA observaba.
Asteroide 2008OS7 Pasado por Tierra el 2 de febrero de 2024 a una distancia segura de 2,9 millones de kilómetros (1,8 millones de millas), aproximadamente 7,5 veces más que la distancia Tierra-Luna. Si bien no había riesgo de que la roca espacial dañara nuestro planeta, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA utilizaron el sofisticado radar del Sistema Solar Goldstone (GSSR) para producir una serie de imágenes de la roca espacial. asteroide cuando pasó a nuestro lado.
Las nuevas observaciones ayudaron a precisar el tamaño del asteroide, ya que había estado demasiado lejos para que la mayoría de los sistemas de radar planetarios pudieran obtener imágenes suficientes hasta el paso cercano de este mes.
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El asteroide 2008 OS7 orbita alrededor del Sol cada 2,6 años, pasando dentro de la órbita de Venus en su punto más cercano al sol y más allá de la órbita de Marte en su punto más lejano. 2008 OS7 está designado como “potencialmente peligroso” debido a su tamaño y a lo cerca que pasa de la Tierra, pero no se acercará tanto a nuestro planeta hasta dentro de 200 años, escribió el JPL en un declaración sobre estas nuevas observaciones.
Cuando se descubrió por primera vez en 2008 durante una búsqueda rutinaria de objetos cercanos a la Tierra (NEO), los científicos estimaron que el asteroide 2008 OS7 tenía entre 650 y 1.640 pies (200 y 500 metros) de ancho.
Utilizando las observaciones de radar del JPL el 2 de febrero, los científicos descubrieron que el asteroide es significativamente más pequeño que las estimaciones iniciales; ahora creen que tiene entre 500 y 650 pies (150 a 200 metros) de ancho. Las nuevas observaciones también confirmaron que 2008 OS7 gira a un ritmo inusualmente lento, completando una rotación completa cada 29,5 horas.
La antena DSS-14 del Goldstone Solar System Radar es el único sistema de radar planetario totalmente orientable del mundo. según JPL. Consiste en una antena parabólica de 70 m (230 pies) ubicada en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en el desierto de Mojave de California y puede usarse para observar desechos espaciales, cuerpos del sistema solar y asteroides cercanos a la Tierra como 2008 OS7.