Pregúntele a cualquier chico de 15 años si conoce a algún niño mimado y le dará una serie de ejemplos (tal vez con un toque de envidia): una amiga cuyos padres le regalaron 2.000 dólares para ir de compras, otra que compró un auto nuevo a los 16… te haces una idea. Pero si eres padre de un recién nacido, no te preocupes, al menos no todavía. No puedes malcriar a un bebé.
Contrariamente al mito popular, es imposible que los padres carguen o respondan demasiado a un bebé, desarrollo infantil los expertos dicen. Bebés necesidad atención constante para darles las bases para crecer emocional, física e intelectualmente.
“Un desafío de la recién nacido es saber que el mundo es de alguna manera confiable y digno de confianza, que sus necesidades básicas serán satisfechas”, dice J. Kevin Nugent, director del Instituto Brazelton del Hospital Infantil de Boston y un niño psicólogo.
Responder a las señales del bebé “no es cuestión de malcriarlo”, dice. “Se trata de satisfacer las necesidades del niño”.
Cuando tu bebe llora — y lo típico niño Llorarán unas tres horas al día durante los primeros 3 meses, más si tienen cólico — no es porque estén tratando de manipularte. Todavía no han aprendido a hacer eso. Están llorando porque están hambrientocansado, solo o simplemente incómodo, y esa es su única forma de hacértelo saber.
“Un niño mimado es manipulador, pero los bebés no aprenden hasta los 9 meses que pueden llorar para que usted haga algo por ellos”, dice la Dra. Barbara Howard, profesora asistente de pediatría en la Universidad Johns Hopkins. en Baltimore y miembro del comité de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar.
Después de verificar que su bebé no esté hambrientoque necesita un pañal nuevo o está físicamente enfermo, pruebe estas estrategias calmantes:
- Mécelos en una mecedora o sostenlos y balancealos de lado a lado.
- Acaríciele suavemente la cabeza o déle palmaditas en la espalda o el pecho.
- Envuélvalos en una manta de recepción.
- Cánteles o hábleles con una voz suave.
- Pon música suave.
- Camine con ellos en brazos, en un cochecito o en un cochecito.
- Llévalos (y a ti mismo) a dar un agradable y sencillo paseo en coche.
- Colóquelos junto a un ruido o vibración rítmica, como una lavadora o un ventilador.
- Hazlos eructar para aliviar las burbujas de gas atrapadas.
- Dales un baño tibio (no a todos los bebés les gusta esto).
Al prestar atención al llanto de un bebé, los padres no sólo responden a las necesidades físicas del niño. “Los bebés aprenden una sensación de seguridad, comodidad, cariño y calidez”, lo que a su vez les da la confianza para explorar y aprender, dice la Dra. Deborah Campbell, directora de neonatología del Centro Médico Montefiore en Nueva York.
De hecho, los estudios muestran que los bebés que desarrollan esa sensación de seguridad de sus cuidadores durante el primer año serán más independientes, seguros de sí mismos y más felices más adelante.
“Los bebés pueden sentir incluso en esos primeros meses que sus padres no están disponibles”, dice Nugent, profesor de estudios sobre la infancia y la familia en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Los bebés pueden desconectarse y desarrollar “una verdadera tristeza, como ‘de alguna manera nada parece funcionar para mí'”.
Por otro lado, tampoco le causarás un daño irreparable a tu bebé si lo dejas llorar de vez en cuando.
“Durante el primer año, siempre haz lo que puedas, pero especialmente si sientes que vas a perder el control y tirarlos por la ventana… definitivamente debes dejarlos y salir de la habitación”, advierte el Dr. .Howard. “La gente necesita saber que es normal sentirse así… es sólo que te quedas sin fuerza”.
Cuando un niño pasa la marca de los nueve meses y comienza a aprender el arte de la persuasión, los padres pueden volverse más selectivos al responder a los llantos, dice Howard.
“Lo más importante es no ceder ante un arrebato emocional”, afirma. “¿Cuántas veces pasa hasta que el niño se da cuenta de que la forma de conseguir una galleta es haciendo un berrinche? Aproximadamente una. Aprenden muy rápido”.
Con una técnica llamada método canguro, los neonatólogos han descubierto que sostener a un bebé prematuro lo más cerca posible ofrece muchos beneficios. La temperatura corporal de los padres no sólo mantiene caliente al bebé, sino que la cercanía frena el llanto, ayuda a regular la respiración y el ritmo cardíaco, mejora el aumento de peso y da como resultado una mejor tasa de crecimiento.
Esa misma teoría se aplica también a los bebés nacidos a término.
“Cuando llevas a un bebé en un portabebés o en un Snugli, lo hace sentir seguro”, dice Campbell. “El bebé siente el calor del cuerpo de sus padres, escucha los latidos del corazón de sus padres y, si la madre está mama-Alimentar, es muy fácil amamantar al bebé de forma discreta y cómoda y continuar con lo que estás haciendo”.
La proximidad también fomenta una mayor interacción y vínculo entre padres e hijos; simplemente es más conveniente para conocerse. De hecho, los expertos suelen sugerir que los padres lleven a sus bebés en un portabebés para forjar una relación más estrecha, sobre todo porque no tienen la misma ventaja que las madres porque no llevaron al feto en el útero durante nueve meses.
Su bebé también aprenderá más que si simplemente lo relegaran a un parque o a un asiento para bebés. “A los bebés les gusta que los carguen en brazos todo el tiempo, especialmente antes de que puedan caminar solos”, dice Howard. “Pueden mirar a su alrededor, ver lo que hacen sus padres, lo cual les parece totalmente fascinante, y eso es bueno para el desarrollo mental”.
Al hablarle a su bebé mientras lo lleva de una habitación a otra, también está sentando las bases para el desarrollo del lenguaje. “La conversación que hacen los padres ayuda a desarrollar la comprensión del lenguaje”, dice Campbell. “Un bebé que no tiene buenas habilidades receptivas no tendrá buenas habilidades expresivas”.
Afortunadamente para tu espalda, los bebés todavía necesitan tiempo sobre una manta o el suelo para practicar sus habilidades motoras, añade Howard. “Pero cuanto más seguros se sientan acerca de su disponibilidad (ya que los abrazan y cuidan desde el principio), más cómodos se sentirán en la cancha más adelante”.
Durante al menos los primeros cuatro meses de vida de un bebé, los pediatras dicen que los padres deben descartar sus expectativas sobre horarios o rutinas. Tu pequeño llevará la batuta, y así debe ser. Algunos bebés son más necesitados que otros, pero parte del trabajo de un nuevo padre es determinar las necesidades, la personalidad y el temperamento del bebé.
“Su bebé es la única guía que tiene”, dice Nugent. “Si lo ves prosperar con lo que le estás dando, entonces estás listo. Si todavía no se siente feliz y satisfecho, entonces tienes que cambiar. Todo, desde el bateo de un ojo hasta el llanto más fuerte, un cambio de color, un sobresalto, un temblor son parte del pequeño vocabulario del bebé para decirte: ‘Esto es lo que soy y lo que soy’. “
Es imperativo alimentarse según demanda. Los bebés, incluso los prematuros, normalmente comen cuando tienen hambre y dejan de comer cuando ya han comido suficiente. Espere cambios rápidos también. Los bebés suelen experimentar períodos de crecimiento acelerado entre las 2 y 3 semanas, los 2 y 3 meses y los 6 meses. Es poco probable, dice Campbell, que “el bebé esté comiendo en exceso y engordando demasiado”.
Un área en la que sí tiene sentido ayudar al bebé a desarrollar un patrón es en los patrones de sueño nocturno y de siesta, pero sólo después de los 4 meses de edad, cuando los bebés normalmente ya no necesitan una alimentación nocturna. Asegurándote de ponerlos en dormir a una hora regular ayuda a los bebés a configurar sus relojes internos y les enseña un sentido del orden.
Pero, en general, no vas a malcriar a un nuevo bebé dejándolo tomar las decisiones por un tiempo. “Los padres a menudo están tan orientados a los logros”, dice Howard, “que les preocupa que sus bebés sean más dependientes de ellos y menos capaces de lograr logros en nuestra sociedad competitiva… Pero debemos prestar atención a sus emociones”. “El desarrollo también. Nuestro mundo se ha excedido en el intelecto y la independencia. Lo que no tenemos es conexión y empatía, y comienza desde el principio. La forma en que los niños desarrollan un sentido de bondad hacia los demás es cuando se les trata con amabilidad”.
La conclusión es que los bebés sólo pueden beneficiarse de todo el amor y el cuidado que sus padres puedan brindarles.