Tripas de rana, escamas de lagarto y colas de ratón, Dios mío.
Estas criaturas se encuentran entre Más de 13.000 especímenes de museo cuyas entrañas se escanearon mediante tomografía computarizada. como parte de una misión de seis años para crear reconstrucciones digitales en 3-D. El esfuerzo, llamado openVertebrate u oVert, tiene como objetivo hacer que los especímenes de vertebrados estén disponibles gratuitamente en línea. Por lo general, estos especímenes se mantienen almacenados hasta que se exhiben al público o se retiran para ser examinados por un especialista, informan los investigadores el 6 de marzo en Biociencia.
Las réplicas en línea no sólo hacen que las colecciones de los museos sean accesibles a más personas, sino que también les permiten echar un vistazo al interior de los animales sin la necesidad de bisturíes u otros equipos de disección.
“Lo mejor de esto son las cosas raras y maravillosas que uno no esperaba ver y que saltan a la vista”, dice el biólogo evolutivo Edward Stanley del Museo de Historia Natural de Florida en la Universidad de Florida en Gainesville. Esas cosas incluyen infecciones parasitarias, últimas comidas y nuevos conocimientos sobre la anatomía animal.
Las tomografías computarizadas de los oídos internos de los sapos calabaza, por ejemplo, revelaron que el Los anfibios realizan un aterrizaje forzoso debido a tubos deformados en los oídos. (SN: 15/06/22). Y las imágenes que Stanley y sus colegas tomaron de ratones espinosos mostraron que los animales las colas están cubiertas por una armadura ósea como un armadillo (SN: 24/05/23).
Como parte de oVert, Stanley e investigadores de 25 instituciones tomaron tomografías computarizadas de especímenes conservados en líquido que representan más de la mitad de todos los géneros de vertebrados conocidos, iluminando los esqueletos de camaleones, ranas, murciélagos, lagartos, serpientes, águilas y más. Algunos animales fueron empapados en yodo para que los órganos internos y los músculos fueran visibles.
Cada muestra se montó dentro de un tubo. Luego, el tubo giró alrededor de un escáner de rayos X fijo que capturó una imagen completa del cuerpo del animal. Pero pocos vertebrados tienen forma de tubo, por lo que el equipo tuvo que llenar el cilindro con materiales que pudieran mantener el espécimen en su lugar sin interferir con el escaneo.
“Resulta que el plástico de burbujas, los cacahuetes envasados, las botellas de plástico de Coca-Cola, ese tipo de cosas, esa es la magia”, dice Stanley.
Según los investigadores, la tecnología podría ayudar a digitalizar organismos adicionales escondidos en colecciones de historia natural, incluidos invertebrados y plantas. Algunos escáneres pueden incluso funcionar para vertebrados vivos.