En un tranquilo rincón de Montana, la ambiciosa búsqueda de un granjero de 80 años para criar una oveja colosal ha llevado a un enredo legal que podría resultar en una importante sentencia de prisión.
Arthur Schubarth, conocido localmente como Jack, se embarcó en una operación clandestina para crear una especie de oveja híbrida que eclipsaría las razas comunes que se encuentran en los Estados Unidos.
Su herramienta elegida fue el material genético de la oveja Marco Polo argali, una especie nativa de las escarpadas montañas de Pamir en Asia Central, famosa por su impresionante tamaño y su enorme envergadura de cuernos.
El laberinto legal: cargos por tráfico de vida silvestre
(Foto: DON EMMERT/AFP vía Getty Images)
La búsqueda de crear un “Rey de la montaña de Montana” ha colocado a Schubarth en el centro de un caso de tráfico de vida silvestre, destacando la compleja interacción entre la innovación agrícola y las leyes de conservación.
La Ley Lacey, piedra angular de la legislación estadounidense de protección de la vida silvestre, prohíbe el comercio de animales en violación de la ley federal o estatal.
Las acciones de Schubarth, que implicaron la importación ilegal de partes de ovejas protegidas y la venta de su material genético, se han considerado una violación directa de esta ley.
El rancho de Schubarth, que abarca 215 acres, fue la zona cero de esta operación. Aquí, se implantaron embriones clonados creados a partir del material genético de la oveja argali en ovejas domésticas, lo que dio como resultado el nacimiento de un Marco Polo macho de genética pura, al que Schubarth apodó el “Rey de la Montaña de Montana”.
Esta criatura, más grande que sus homólogos salvajes, se convirtió en la piedra angular del programa de cría de Schubarth, cuyo objetivo era producir híbridos para venderlos en reservas de caza privadas.
El caso contra Schubarth muestra la imagen de un hombre impulsado por el deseo de traspasar los límites de la cría de ganado.
Sin embargo, su desprecio por los esfuerzos internacionales de conservación y las regulaciones estatales ha llevado a un escenario en el que las consecuencias pueden incluir una pena de cárcel de cinco años por cada cargo de tráfico de vida silvestre y fuertes multas.
A medida que se desarrollan los procedimientos legales, tanto la comunidad agrícola como los conservacionistas están observando de cerca, ya que el resultado podría sentar un precedente para futuros casos en la intersección de la protección de la vida silvestre y las prácticas agrícolas.
El oveja marco polocientíficamente llamado Ovis ammon poliies una subespecie de oveja argali, que destaca por su gran tamaño y sus distintivos cuernos en espiral.
Estas ovejas habitan en las regiones montañosas de Asia Central, incluidas áreas adyacentes a las fronteras de Afganistán, Pakistán, Kirguistán, Tayikistán y China.
Sus cuernos son particularmente impresionantes, siendo los más largos de todas las especies de ovejas, y algunos individuos tienen cuernos de hasta 140 cm (55 pulgadas).
El cuerno más largo registrado medía 1,9 m (6,2 pies) y pesaba 27 kg (60 lb). Estas ovejas están adaptadas a ambientes de gran altitud y viven en elevaciones que van desde los 3.700 a los 4.800 metros sobre el nivel del mar.
Las ovejas Marco Polo se consideran “casi amenazadas” debido a las presiones de la caza y la pérdida de hábitat.
Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger su número y evitar que sean cazados hasta su extinción.
Sus rasgos genéticos únicos también han despertado el interés en los posibles beneficios agrícolas de cruzarlos con ovejas domésticas.
¿Cómo se cazan?
La caza de ovejas Marco Polo es una tarea compleja que requiere una planificación meticulosa, resistencia física y una profunda comprensión del comportamiento de la especie.
Por lo general, los cazadores emplean el método de detectar y acechar, utilizando ópticas de alta potencia para localizar a las ovejas desde lejos antes de acercarse cuidadosamente a pie para disparar más de cerca.
El entorno de gran altitud, que a menudo supera los 10.000 pies, exige niveles excepcionales de condición física de los cazadores para navegar por el terreno escarpado y accidentado.
En algunas regiones, se utilizan caballos para atravesar el paisaje, y los cazadores desmontan para proceder a pie en la aproximación final.
El conocimiento de los patrones diarios de las ovejas es crucial, ya que son más activas durante el amanecer y el anochecer, lo que brinda las mejores oportunidades para una caza exitosa.
Equipados con un rifle de precisión y ópticas de calidad, los cazadores también deben cumplir con estrictas pautas legales y éticas, incluida la obtención de los permisos necesarios y el respeto de las leyes de conservación, para garantizar la sostenibilidad de la especie y la preservación de su hábitat natural.
