No existe cura para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Pero hay cosas que puede hacer para mantenerse activo, respirar mejor y vivir más tiempo, incluso si su afección está más avanzada.
Pregúntele a su médico acerca de todas sus opciones de tratamiento. Es posible que necesite medicamentos, rehabilitación pulmonar, oxigenoterapia o cambios en el estilo de vida. Su equipo de atención médica trabajará con usted para determinar qué es lo mejor.
¿Qué cambios en el estilo de vida debo hacer?
Si fumas, déjalo. “No hay nada que podamos hacer, médica o quirúrgicamente, que sea tan beneficioso para controlar y mejorar la EPOC como dejar de fumar”, dice Benjamin Seides, MD, director médico de neumología intervencionista del Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.
Él dice que también querrás hacer lo siguiente:
- Evite los irritantes pulmonares en casa y en el trabajo.
- Come sano y mantente activo.
- Vacúnese contra la gripe, el COVID-19 y las enfermedades neumocócicas.
¿Qué medicamentos ayudan?
Su tratamiento depende de sus síntomas. Informe a su médico con qué frecuencia tiene ataques de asma. A continuación se detallan algunos medicamentos comunes que podrían recetarle:
Broncodilatador. Este es un medicamento que relaja los músculos que rodean las vías respiratorias. Por lo general, lo inhala a través de un inhalador.
Es posible que necesite una versión de acción corta, o un inhalador de “rescate”, para aliviar la dificultad para respirar cuando tenga un ataque de asma. Cada dosis dura aproximadamente de 4 a 6 horas.
Si tiene muchos síntomas, un broncodilatador de acción prolongada es una mejor opción. Este medicamento tiene una duración de aproximadamente 12 horas. Es posible que tengas que probar algo más que una clase o un tipo de letra para encontrar lo que funciona mejor.
Al elegir el broncodilatador adecuado, Carolyn Rochester, MD, directora médica del Programa de EPOC de Yale, dice que hay varias cosas a considerar. Eso incluye lo siguiente:
- Tus otros problemas de salud
- Efectos secundarios no deseados
- Disponibilidad de medicamentos
- Qué tan bien respira el medicamento (flujo inspiratorio máximo)
- Lo que pagará su seguro médico
Informe a su médico si hay algo que no le gusta de su tratamiento. Quieren asegurarse de que su medicamento sea fácil de usar y funcione tan bien como debería. “Es algo que debe evaluarse y reevaluarse constantemente en cada visita”, dice Rochester.
Terapia de combinación. Es posible que necesite utilizar más de un broncodilatador al mismo tiempo. “A veces hasta tres inhaladores”, dice Seides. Cada tipo trata la EPOC de forma diferente.
Su médico podría sugerirle un broncodilatador junto con un esteroide inhalado. Esos son medicamentos que alivian la inflamación de las vías respiratorias. Rochester dice que los esteroides no son adecuados para todos. Pero podría beneficiarse de este tipo de terapia combinada si:
- Tienes muchos, muchos brotes.
- También tienes asma.
- También tiene eosinofilia en sangre periférica.
Antibióticos. Las infecciones virales o bacterianas pueden dificultar aún más la respiración. Sus vías respiratorias podrían hincharse y llenarse de moco. Pero los antibióticos pueden ayudarle a mejorar. Es posible que se sienta mejor antes de terminar todas sus pastillas. Pero tome estos medicamentos exactamente como se lo indique su médico. Eso reducirá las probabilidades de que la infección regrese.
Otras drogas. Con menos frecuencia, algunos medicamentos orales se usan para tratar los síntomas de la EPOC. Eso incluye roflumilast y teofilina. Debido a sus efectos secundarios, dice Seides, “realmente se mantienen en reserva excepto en casos de EPOC realmente grave”.
¿Qué es la rehabilitación pulmonar?
Es un “programa de ejercicios prescrito médicamente” para personas con EPOC, dice Seides. Está diseñado para ayudarte a respirar mejor mientras haces las cosas cotidianas. Pero también puede mejorar su calidad de vida en general.
La rehabilitación pulmonar es útil si la enfermedad está estable, dice Rochester. Pero si lo prueba dentro de los 3 meses posteriores a una hospitalización por una exacerbación de la EPOC, hay evidencia de que puede aumentar sus probabilidades de vivir más tiempo y disminuir las posibilidades de terminar nuevamente en el hospital dentro de un año.
Obtendrá muchas cosas buenas de la rehabilitación pulmonar. Pero una de las más importantes es que fortalece los músculos que te ayudan a respirar, dice Seides.
Aquí hay algunas otras cosas que aprenderá:
- Técnicas de respiración
- Información sobre su EPOC
- Consejos de nutrición
- Cómo controlar la ansiedad y la depresión
Trabajará con un equipo de profesionales de la salud. Eso podría incluir lo siguiente:
- Médicos pulmonares
- Fisioterapeutas y respiratorios.
- Especialistas en ejercicio
- Dietistas
También puede encontrar otras personas con la misma afección mediante rehabilitación pulmonar. Es posible que se sienta más cómodo haciendo ejercicio y aprendiendo sobre la EPOC con personas que saben exactamente por lo que está pasando.
¿Debería probar la oxigenoterapia?
La EPOC puede reducir la cantidad de oxígeno en la sangre. “Se ejerce presión sobre el cuerpo (el cerebro, el corazón y otros órganos del cuerpo) cuando no hay suficiente oxígeno en la sangre”, dice Seides.
La oxigenoterapia se realiza a través de puntas nasales o una mascarilla. Es algo que puedes usar por tu cuenta. Pero su médico le dirá con qué frecuencia debe usarlo y qué tipo de dispositivo debe adquirir.
El oxígeno suplementario podría ayudar:
- Disminuye tus problemas respiratorios cuando estás activo
- Alivia la tensión en tu corazón y otros órganos.
- Mejora tu sueño y el cansancio diurno
Rochester dice que la oxigenoterapia a largo plazo, utilizada durante aproximadamente 15 horas al día, puede ayudar a las personas con niveles bajos de oxígeno en sangre a vivir más tiempo. Ella dice que el uso a corto plazo, como cuando se hace ejercicio, puede mejorar los síntomas en algunas personas, pero no se ha relacionado con una vida más larga.
Tenga en cuenta que no siempre es necesario oxígeno adicional. En general, Seides dice que no mejorará los síntomas de la EPOC ni mejorará su esperanza de vida si sus niveles de oxígeno en la sangre son naturalmente del 88% o más. Pero eso es algo sobre lo que puedes hablar con tu médico.
¿Cuándo se necesita la cirugía?
Si nada más ayuda, es posible que necesite una cirugía de pulmón para respirar mejor. Pero este tipo de procedimientos no funcionan para todos. Su médico le ayudará a decidir qué es lo mejor para usted.
Aquí hay dos tipos comunes de cirugía para la EPOC:
- Reducción del volumen pulmonar (LVRS). Su médico cortará o desinflará el tejido pulmonar dañado. Eso permite que el tejido pulmonar sano funcione mejor. No es una cura para la EPOC. Pero puede aumentar su capacidad pulmonar y facilitar la respiración.
- Bullectomía. Su médico puede extirpar grandes sacos de aire que ya no funcionan. Esto proporciona más espacio para que funcionen las partes buenas de los pulmones.
Es posible que necesite un trasplante de pulmón. Puede obtener tejido pulmonar sano de un donante. Esta podría ser una opción si tiene EPOC grave y su médico no puede hacer nada más para reparar sus pulmones. Un trasplante exitoso puede salvar vidas, dice Seides, pero es una cirugía importante. Su equipo de atención médica puede repasar con usted los pros y los contras.
Pregunte acerca de los ensayos clínicos
Hay investigaciones en curso sobre el tratamiento de la EPOC. Informe a su médico si está interesado en participar en un ensayo clínico. Se trata de estudios en los que se pueden probar nuevos medicamentos y terapias.
Seides dice que hay nuevos tratamientos mínimamente invasivos en proceso. Algunos ejemplos incluyen:
- Denervación pulmonar dirigida
- Terapia farmacológica dirigida
- Terapias que afectan las glándulas mucosas del pulmón.
Tenga cuidado con los tratamientos publicitados comercialmente, como las terapias con células madre. “Estos no tienen ningún beneficio comprobado”, dice Rochester. “Y en algunos casos, podrían generar riesgos de daños, incluidas infecciones”.