El comercio internacional puede haber ayudado a las élites medievales a adquirir los mejores caballos para torneos de justas
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Los caballos propiedad de la élite en la Inglaterra medieval probablemente fueron importados de Europa continental, posiblemente viajando cientos de kilómetros, según el análisis de dientes de caballos desenterrados en un cementerio de Londres.
En la década de 1990, unas excavadoras comerciales tropezaron con un cementerio de caballos inusualmente grande en el centro de Londres. Excavaciones posteriores en el sitio, ahora conocido como el cementerio de Elverton Street, han descubierto 70 restos de caballos completos o parciales. Algunas de las tumbas datan de entre 1425 y 1517, pero es posible que el cementerio haya sido utilizado durante un período más amplio.
“Es el único buen ejemplo real de cementerio de caballos en la Gran Bretaña medieval”, dice Oliver Creighton en la Universidad de Exeter en el Reino Unido. “Normalmente encontramos [horse remains] esparcidos por sitios arqueológicos en cantidades muy pequeñas”.
Para aprender más sobre el origen y la vida de estos caballos medievales, Creighton y sus colegas recolectaron y analizaron los molares de 15 caballos enterrados en el sitio.
Las plantas de diferentes partes del mundo contienen niveles variables de isótopos de carbono, oxígeno y estroncio (átomos con diferente número de neutrones). Cuando un animal come estas plantas, estos isótopos se acumulan en sus huesos y dientes con el tiempo. Entonces, al analizar las firmas químicas de los dientes de los caballos, el equipo pudo determinar de dónde probablemente provenían.
Según ellos, al menos siete procedían del extranjero, posiblemente de Escandinavia o de los Alpes occidentales. Alejandro Priortambién en la Universidad de Exeter.
“Éstos también eran algunos de los caballos medievales más grandes descubiertos hasta ahora en el Reino Unido”, dice Pryor, lo que sugiere que las élites inglesas pueden haber buscado los mejores caballos de Europa.
La disposición de sus dientes parecía sugerir el uso de una boquilla especial normalmente reservada para caballos preparados para batallas o torneos de justas.
“Hay muchas posibilidades de que los caballos procedieran del campo de justas del Palacio de Westminster, que estaba a sólo un kilómetro de distancia”, dice Creighton.
“La naturaleza de los dientes de los caballos, con coronas muy altas que se desarrollan durante bastante tiempo, les otorga un enorme potencial para estudios que utilicen isótopos para rastrear los movimientos a lo largo de la vida de un caballo individual”, dice David Ortón en la Universidad de York, Reino Unido. “Pero este es el primer artículo que he visto que realmente parece aprovechar al máximo ese potencial”.
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