El olor corporal normalmente empeora alrededor de la pubertad
Carlos Barquero/Alamy
Los adolescentes parecen producir sustancias químicas en el sudor que provocan un olor corporal con notas de orina, almizcle o sándalo. Ser consciente de estos químicos podría conducir a medios más efectivos para controlar los olores, como mejores desodorantes.
Los compuestos químicos del sudor son volátiles, lo que significa que se convierten fácilmente en gas, que percibimos como olores. Los cambios hormonales que se producen durante la pubertad están asociados a un aumento del olor corporal.
Helene Loos de la Universidad Friedrich-Alexander de Alemania y sus colegas investigaron cómo cambia el olor corporal entre la primera infancia y la adolescencia.
El equipo reclutó a 18 niños de hasta 3 años y 18 adolescentes entre 14 y 18 años. Todos se lavaban con un gel sin perfume antes de dormir con algodones cosidos en las axilas de la ropa.
A continuación, los investigadores extrajeron los compuestos químicos absorbidos por las almohadillas y utilizaron una técnica llamada espectrometría de masas para identificarlos. Luego utilizaron un proceso llamado cromatografía de gases y un evaluador capacitado para detectar sustancias químicas olorosas. “La nariz humana sirve como detector”, afirma Loos.
En general, las sustancias químicas responsables del olor corporal de los dos grupos eran similares, pero las recolectadas de los adolescentes contenían niveles más altos de varios ácidos carboxílicos, que el evaluador describió como “cursi”, “mohoso” y “terroso”.
Los investigadores también identificaron dos esteroides que eran exclusivos de las muestras de adolescentes, que olían a “orina y almizcle” y “sándalo y almizcle”, respectivamente. Las diferencias químicas entre el olor corporal de los adolescentes y los bebés pueden ser la razón por la que generalmente se considera que los bebés tienen un olor más agradable, escriben.
Una mayor investigación sobre los aromas que producimos en diferentes edades puede ayudar a los científicos a desarrollar medios más eficaces para controlar los olores, dice Loos.
Pero Andreas Natsch del fabricante de perfumes Givaudan, en Suiza, señala que en el estudio sólo se evaluó el olor corporal durante una noche. “Los olores más fuertes de los adultos se desarrollan debido al estrés emocional o físico”, dice.
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