Los científicos han descubierto un vínculo entre bajos ingresos del hogar y una descomposición más rápida de la materia blanca dentro de nuestro cerebro. Si bien los niveles de esta materia blanca disminuyen con la edad, vivir en la pobreza parece acelerar el proceso.
Los hallazgos se basan en un análisis de 751 personas de entre 50 y 91 años, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Lausana y la Universidad de Ginebra en Suiza.
Después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo y algunos problemas de salud clave, el estudio encontró que aquellos en hogares más pobres mostraban más signos de materia blanca envejecimiento en sus cerebros en exploraciones de resonancia magnéticay obtuvieron puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas que aquellos de hogares más ricos.
“Este estudio tuvo como objetivo proporcionar información sobre las vías que vinculan las exposiciones socioeconómicas (ingresos del hogar, última posición ocupacional conocida y trayectorias socioeconómicas del curso de la vida) con la microestructura cerebral y el rendimiento cognitivo en la edad adulta media y tardía”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
La materia blanca es bastante esencial cuando se trata de transmitir mensajes y señales por el cerebro, y la cantidad disponible tiene un efecto sobre la capacidad cognitiva. Vivir en la pobreza –o, como dicen los investigadores, estar expuesto a una “desventaja socioeconómica crónica”- se ha asociado durante mucho tiempo con pobre salud y deterioro cognitivo más rápido.
Aquí, el equipo quiso analizar más de cerca por qué podría ser así y descubrió que el Número de fibras que se ramifican desde cada neurona. (densidad de neuritas) y la extensión de la capa protectora sobre estas fibras (mielinización) parecía estar contribuyendo a una degradación más rápida de la materia blanca.
Estudios anteriores que exploraron el cerebro y los niveles socioeconómicos consideraron principalmente el volumen cerebral general. Ahora que se han identificado las asociaciones estructurales más finas, se pueden investigar más a fondo los posibles mecanismos detrás de ellas.
Este trabajo detectó con qué libertad se mueven las moléculas (principalmente agua) a través del cerebro (difusividad media), lo que parece depender de la cantidad de mielina y la densidad de las ramas neuronales, lo que indica que son factores importantes en los que centrarse.
Sin embargo, en personas con ingresos familiares más altos, estos marcadores del envejecimiento cerebral de la materia blanca no tuvieron un efecto tan negativo sobre el rendimiento cognitivo.
“Las personas de hogares con ingresos más altos mostraron un rendimiento cognitivo preservado incluso con una mayor difusividad media, una menor mielinización o una menor densidad de neuritas”. escribir los investigadores.
Parece que tener más dinero actúa como una especie de amortiguador contra el deterioro cognitivo, a pesar de los cambios físicos observados, lo que sugiere que hay otro mecanismo en juego más allá de los cambios observados hasta ahora.
La investigación no había examinado de cerca la relación entre la microestructura del cerebro y los niveles de ingresos antes, y ahora que se ha identificado esta asociación, se puede investigar más a fondo, en grupos grandes y más diversos, y a través de disparidades económicas más grandes.
En este caso, el equipo no examinó todos los diversos factores sociales y ambientales que podrían estar afectando la materia blanca. como la depresión, Por ejemplo. Sin embargo, en general, su trabajo proporciona más evidencia de que estar en mejor situación financiera significa una vida más saludable también.
“Estos hallazgos proporcionan una comprensión neurobiológica detallada de las diferencias socioeconómicas en la anatomía del cerebro y el rendimiento cognitivo asociado”. escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en JNeurosci.