El plan para construir el primer avión de pasajeros supersónico desde el Concorde ha dado un importante paso adelante tras un exitoso vuelo de prueba en el desierto de Estados Unidos.
El Overture, que volará entre Londres y Nueva York en sólo 3,5 horas, podría estar en los cielos en 2030 después del logro del “hito” de la semana pasada.
Un prototipo reducido, apodado ‘Baby Boom’, despegó por primera vez desde el puerto aéreo y espacial de Mojave y se dice que “cumplió todos los objetivos de la prueba”.
El demostrador, oficialmente llamado XB-1, alcanzó una altitud de más de 7.000 pies y una velocidad máxima de 246 nudos (283 mph).
Su aerodinámica, carcasa de fibra de carbono y tecnología, que incluye una interfaz de realidad aumentada estilo Minority Report, también pasaron con gran éxito.
El breve vuelo subsónico sobre el desierto de Mojave se produjo años más tarde de lo esperado y duró sólo 12 minutos.
Pero fue clave para el desarrollo del hermano mayor del XB-1, Overture, un avión de pasajeros estilo Concorde que viajará al doble de velocidad que los aviones subsónicos convencionales cuando entre en funcionamiento.
Boom Supersonic, la compañía con sede en Colorado detrás de Overture y XB-1, ha aclamado el vuelo de prueba como un importante paso hacia el regreso de los viajes aéreos supersónicos.
Blake Scholl, su fundador y director ejecutivo, dijo: “He estado esperando este vuelo desde que fundé Boom en 2014, y marca el hito más importante hasta ahora en nuestro camino para llevar los viajes supersónicos a los pasajeros de todo el mundo”.
Overture ha sido apodado “hijo del Concorde” en honor al último avión supersónico de pasajeros, que quedó paralizado por una combinación de altos precios del petróleo, baja demanda y preocupaciones sobre la seguridad tras el accidente de 2000 en París en el que murieron 113 personas.
El último viaje del Concorde tuvo lugar en 2003, tras una travesía transatlántica entre el aeropuerto JFK de Nueva York y el aeropuerto Heathrow de Londres.
El Overture volará a Mach 1,7, o aproximadamente 1.050 mph, que es un sexto más lento que el Concorde pero aún el doble de la velocidad de los aviones subsónicos convencionales.
Esto reduciría los tiempos de viaje entre Londres y Nueva York de seis horas y media a tres horas y media.
Un vuelo entre Londres y Miami también se reduciría de unas nueve horas y media a menos de cinco.
Con un alcance de 4.888 millas y una capacidad para 80 pasajeros, Boom Supersonic dice que hay potencialmente más de 600 “rutas rentables” para el Overture.
Las regulaciones contra las explosiones sónicas significan que esas rutas serían en su mayoría sobre agua, que es donde Overture podría romper la barrera del sonido y volar a toda velocidad.
Por lo tanto, es probable que los viajes desde ciudades costeras de Estados Unidos como Nueva York, Washington DC, Miami y Seattle a Tokio, Londres, París y otras ciudades europeas constituyan el mercado clave.
Boom Supersonic ya tiene 130 pedidos y compromisos para sus aviones, incluidos acuerdos con United, American Airlines y Japan Airlines, y ha fijado el objetivo de que Overture realice su primer vuelo a finales de esta década.
El prototipo a escala 1/3 de Overture, el XB-1, realizó su vuelo inaugural en el espacio aéreo sobre Air & Space Port el jueves pasado.
El sitio se utilizó anteriormente para probar el SR-71 Blackbird, el avión que respira aire más rápido jamás fabricado, y el Bell X-1, el primer avión que rompió la barrera del sonido.
El piloto de pruebas Bill “Doc” Shoemaker dijo: “Todos los miembros del equipo XB-1 deberían estar increíblemente orgullosos de este logro.
“”Ha sido un privilegio compartir este viaje con tantos profesionales dedicados y talentosos. La experiencia que hemos adquirido al alcanzar este hito será invaluable para el resurgimiento de los viajes supersónicos de Boom”.
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boomsupersonic.com