Pequeño Estado de los supervivientes: la creación de una región semiautónoma en el noreste de Siriapor Amy Austin Holmes, Oxford University Press, 272 páginas, 99 dólares
Las perspectivas para la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria, una región también conocida como Rojava, no pintan bien. Durante los últimos años, cada vez que he hablado con un trabajador humanitario o un investigador que regresa del lugar, me han contado historias sombrías. Los ataques con aviones no tripulados turcos han diezmado incluso a los dirigentes locales de nivel medio. La pequeña corrupción se está filtrando entre las filas de los supervivientes. En agosto de 2023, el comandante de la milicia notoriamente corrupto Rashid Abu Khawla lanzó un motín que fue sofocado con artillería y apoyo aéreo estadounidense.
Rojava había sido un experimento esperanzador para muchos antiautoritarios. Los rebeldes de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), liderados por los kurdos, habían logrado no sólo desalojar a las fuerzas del gobierno nacionalista árabe de Siria, sino también derrotar a varias facciones rebeldes teocráticas. Las SDF finalmente se convirtieron en el socio favorito del ejército estadounidense contra el Estado Islámico, apoderándose de aproximadamente un tercio de Siria e instalando un experimento libertario de izquierda descentralizado.
La revolución parece ser más frágil de lo esperado. “¿Gobernanza? Son normales en eso”, me dijo un trabajador humanitario. “¿Insurgencia? Son muy buenos en eso”.
Estado pequeño de los supervivientes, un estudio extenso en un libro escrito por la socióloga y exasesora del Departamento de Estado Amy Austin Holmes, ofrece un pronóstico a largo plazo más esperanzador. Holmes pasó mucho tiempo en Siria y tiene una impresionante cantidad de datos y anécdotas que demostrarlo. (Ella fue testigo del asedio apocalíptico de Kobani desde el otro lado de la frontera con Turquía). Aunque los forasteros a menudo llaman a las SDF “los kurdos sirios”, Holmes se centra en los elementos kurdos de la revolución, que ella cree que son la clave de su fuerza.
De hecho, Holmes muestra que las SDF son una fuerza mayoritariamente no kurda. Entre sus partidarios se incluyen no sólo kurdos y árabes, sino también miembros de minorías más pequeñas y vulnerables: los cristianos armenios y asirios se enfrentaron a un genocidio por parte de las fuerzas turcas en 1915; un siglo después, el Estado Islámico intentó acabar con la minoría yazidí. Impulsados por amenazas comunes, todos estos grupos han luchado juntos bajo la bandera de las SDF, de ahí el término “pequeño estado de los supervivientes”.
Holmes remonta las raíces de esta cooperación a la República del Monte Ararat, una rebelión de corta duración en el este de Turquía a finales de la década de 1920. La nueva República de Turquía estaba tomando medidas para suprimir la autonomía política y cultural que alguna vez disfrutaron los kurdos. Las tribus kurdas, tanto las que habían resistido como las que habían colaborado en el genocidio armenio, ahora temían correr la misma suerte. El partido kurdo Xoybun acordó colaborar con la Federación Revolucionaria Armenia en un levantamiento desesperado.
Las probabilidades estaban en contra de los revolucionarios, y no sólo porque Turquía fuera un Estado poderoso. Los regímenes vecinos (las autoridades coloniales británicas en Irak, las autoridades coloniales francesas en Siria, la República Armenia Soviética y la monarquía iraní) temían la difusión de ideas revolucionarias. El gobierno francés exilió a uno de los líderes kurdos sirios de Xoybun a Madagascar. La Unión Soviética atrajo al comandante rebelde armenio más famoso fuera del Monte Ararat y lo exilió a un gulag siberiano, donde luego fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento.
A pesar de la corta vida de la república, el experimento de cooperación kurdo-armenio tuvo un legado duradero. Se rompió el tabú sobre la cooperación intrareligiosa e interétnica. Durante las próximas décadas, Turquía sería considerada la gran amenaza a la libertad de ambos pueblos.
Quizás el aspecto más sorprendente de la cooperación kurdo-armenia es la Brigada Mártir Nubar Ozanyan, una unidad de las SDF para “criptoarmenios”. Al igual que los judíos que se escondieron entre familias cristianas durante el Holocausto, muchos armenios se escondieron de las fuerzas turcas entre familias musulmanas kurdas o árabes. Creció una subcultura de personas que profesaban el Islam, hablaban kurdo o árabe y mantenían su identidad armenia. Un siglo después, el ascenso de Rojava les permitió salir del armario.
Una cosa que ha cambiado desde la República del Monte Ararat es el papel de la mujer. Las mujeres soldados de las SDF han captado una cantidad significativa de atención extranjera romántica, a veces lasciva. Sin embargo, algunos de los cambios más significativos para las mujeres se han producido fuera del frente. Las instituciones de Rojava dan a las mujeres civiles poder de toma de decisiones en el día a día, incluidas las cooperativas de trabajadores diseñadas para independizar a las mujeres financieramente de sus familias.
Cuando los revolucionarios conquistaron un pueblo o una ciudad, señala Holmes, “después de establecer puestos de control y enarbolar sus banderas amarillas y verdes para señalar el territorio recién ganado, los refugios para mujeres a menudo estaban entre las primeras instituciones que se establecían”.
El Estado Islámico no fue la única facción que consideró amenazadora la liberación de las mujeres. La feminista local Ilham Amar recordó haber sido torturada por el gobierno sirio por actividades feministas. Le dijo a Holmes que cuando los revolucionarios fundaron el primer refugio para mujeres en Rojava, la policía secreta siria sospechaba tanto que envió agentes para “rodear” el edificio.
El creciente giro de la guerra civil siria atrajo a otros grupos a la alianza SDF. Holmes da vida a historias de los primeros días de la revolución que otros relatos pasan por alto. Los vigilantes kurdos lucharon contra las milicias progubernamentales con escopetas de acción y robaron autos de oficiales de inteligencia. El gobierno ofreció frenéticamente concesiones mientras se derretía. Surgió una sopa de letras de grupos rebeldes, que luego comenzó a solidificarse alrededor de los polos opuestos del Estado Islámico y Rojava.
Algunos de los miembros de las SDF son aliados naturales de la revolución, como el Dowronoye, un partido político asirio con vínculos de larga data con los rebeldes kurdos. Otros son socios mucho más improbables. Las Fuerzas Sanadid, una milicia árabe, están dirigidas por el príncipe del poderoso clan Shammar, que desconfía de los partidos políticos y quiere volver al gobierno del clan premoderno. A diferencia de otras unidades de las SDF, las Fuerzas Sanadid no permiten que las mujeres porten armas. Sin embargo, han trabajado con las SDF desde el principio debido a su desconfianza común hacia el gobierno sirio, el Estado Islámico y Turquía.
El verdadero desafío es lo que viene después de que cesa el tiroteo. Esta parte de Siria ya era una región pobre antes de la guerra. Holmes la llama “colonia interna”, con leyes que prohíben muchos tipos de desarrollo económico. Los pocos recursos que posee la región (granjas, campos petroleros, represas hidroeléctricas) han sido dañados por los combates. Turquía ha sellado su frontera, obligando al norte y al este de Siria a depender del Kurdistán iraquí, un socio voluble, para el comercio. Las sanciones financieras estadounidenses disuaden la mayoría de las inversiones en Siria.
Los revolucionarios han respondido con lo que Holmes llama “una mezcla ecléctica” de teorías económicas. Ahmad Youssef, el ministro de Finanzas de la revolución, dijo a Holmes que su objetivo no era “excluir” a los ricos sino “eliminar el conflicto” entre clases. Las tierras estatales y las propiedades abandonadas serían entregadas a colectivos, mientras que la propiedad privada permanecería intacta.
Sin embargo, existen límites claros a la capacidad de desarrollo de Rojava. La mayor parte del presupuesto de la Administración Autónoma proviene del petróleo, que tiene que venderse a través de contrabandistas, con todas las oportunidades de aumento de precios y corrupción que acompañan comercio en el mercado negro. Cuando la administración estableció un sistema escolar de habla kurda y asiria, el gobierno central sirio simplemente se negó a reconocerlo, haciendo que los títulos de esas escuelas no valieran nada fuera de la región.
Irónicamente, los revolucionarios han obtenido el mayor reconocimiento internacional al realizar una tarea que ningún Estado quiere realizar. Decenas de miles de combatientes extranjeros de decenas de países se habían unido al Estado Islámico en su apogeo. Ahora los combatientes supervivientes y sus familias se están pudriendo en campos de prisioneros en todo el norte y el este de Siria. Pocos Estados externos se han tomado la molestia de localizar, extraditar y juzgar a sus ciudadanos que cometieron crímenes de guerra en Siria. En cambio, confían en Rojava –un pequeño estado que no reconocen– para mantener a los militantes tras las rejas.
Holmes presentó estos hallazgos en febrero de 2024 en la Universidad George Washington, donde trabaja ahora. Una audiencia de investigadores, periodistas, activistas y estudiantes universitarios interesados observaron a Holmes pasar un PowerPoint con su estilo metódico y académico. El embajador William Roebuck, otro ex diplomático estadounidense que pasó un tiempo en Siria, fue el anfitrión del evento.
El ambiente era algo sombrío. Un miembro de la audiencia, convencido de que Rojava ya estaba acabada, preguntó si Estados Unidos debería emitir visas especiales a sirios amigos para evitar que se repita la crisis de refugiados afganos. Miré a los representantes de Rojava sentados en la primera fila, escuchando al mundo exterior predecir su inminente exilio.
Roebuck ofreció poco consuelo. Los Estados-nación son “tremendamente celosos de sus prerrogativas de control, y fácilmente se ven amenazados y fácilmente se vuelven amenazantes”, afirmó. El gobierno central de Siria, respaldado por Irán y Rusia, estaba curando sus heridas y preparándose para reafirmar su poder sobre las provincias rebeldes. Turquía también quería ver la destrucción de un movimiento vinculado a rebeliones armadas contra su propia autoridad.
Señalé que Rojava ya ha sobrevivido a la República del Monte Ararat, y Holmes dijo que los cambios provocados por la revolución no se deshacen tan fácilmente.
“Una de las razones de la longevidad”, añadió, es que “no se trata sólo de un movimiento nacionalista kurdo. Es verdaderamente multiétnico, y todos los grupos étnicos de la región han podido obtener más espacio para respirar”.