La niña de 5 años yacía inerte en los brazos de su padre, profundamente dormida, mientras él la empujaba hacia las puertas del departamento de emergencias pediátricas.
“No podemos despertarla”, suplicó, con los ojos muy abiertos y la voz llena de desesperación.
“Maddie nunca había dormido tan profundamente. Es extraño”, continuó frenéticamente. “Se quedó dormida en el auto camino a casa después del campamento. Gritamos, la pellizcamos, le echamos agua fría en la cara. Ella simplemente permanece drogada”.
Parecía la Bella Durmiente; sus mejillas estaban rosadas y su respiración era cómoda, pero sus ojos permanecían cerrados. Le froté el esternón con el nudillo (un truco que suele despertar a los niños) y ella no se inmutó ni se despertó. Un examen físico exhaustivo no reveló signos de lesión o enfermedad. Su frecuencia cardíaca, presión arterial y niveles de oxígeno eran perfectamente típicos para su edad. Estaba simplemente inquieta.
En los niños, este tipo de falta de respuesta suele deberse a la ingestión de algo: una sobredosis accidental de un medicamento o una droga ilícita. Así, nuestro primer tratamiento fue la Naloxona, que revierte los efectos de los opioides. Le rociamos una dosis fuerte en la nariz. Ella permaneció quieta. Probamos una segunda dosis. No hubo respuesta nuevamente.
Aun así, los demás análisis de sangre de Maddie dieron resultado. Niveles normales de glucosa y otros electrolitos, sin daño al hígado o riñones, sin alcohol ni niveles elevados de medicamentos comunes como Tylenol o aspirina. Sus padres insistieron en que en su casa había poco a lo que ella podría haber accedido: ni medicamentos recetados, ni marihuana, ni licor. Lo único que había en sus armarios era un ungüento antibiótico y medicamentos para la alergia de venta libre.
“Y ni siquiera hemos estado en casa durante los últimos tres días”, dijo su madre entre lágrimas. “Estábamos acampando en las montañas. Todos comíamos la misma comida. Ella nunca se cayó ni se golpeó la cabeza. Estuvimos juntos todo el tiempo. Ella parecía estar bien. Ella siempre ha estado muy sana”.
Una exploración del cerebro de Maddie también fue completamente normal, sin signos de sangrado, fractura de cráneo, líquido en el cerebro, tumor u otros signos de infección. Con cuidado puse una aguja entre los huesos de su espalda para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Ella no se inmutó. Todas las pruebas del líquido resultaron claras, sin bacterias, virus ni las células y anticuerpos que se observan en enfermedades autoinmunes raras. Un EEG, que mide la actividad eléctrica del cerebro, no mostró convulsiones ni otras anomalías.
Entonces, ¿qué había convertido a este niño, por lo demás sano, en Rip Van Winkle? Habíamos pasado horas prueba tras prueba, todas ellas poco reveladoras. Sus padres estaban desconsolados. Tenía la esperanza de que la tintura del tiempo proporcionaría más respuestas.
(Crédito: Kellie Jaeger/Descubrir)
Alteración del cuerpo
Varias horas después, con Maddie todavía durmiendo en silencio, obtuvimos una respuesta. Sus pruebas de toxicología en orina arrojaron resultados positivos para una sola sustancia: delta-9-tetrahidrocannabinol, más conocido como THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. A pesar de que la marihuana medicinal y recreativa era legal en nuestro estado, Colorado, sus padres se sorprendieron y se mostraron firmes en que los resultados no eran posibles.
“Nunca consumimos marihuana”, exclamaron ambos padres. “Nunca hemos tenido ninguno en nuestra casa. ¿Cómo es esto posible?”
Consideré la posibilidad de un resultado falso negativo, sin embargo, las pocas sustancias que hacen esto son medicamentos raros, recetados y es poco probable que Maddie pueda acceder a ellos. Sus síntomas encajan demasiado bien con los asociados con la ingestión de THC.
La sobredosis de THC en niños, especialmente cuando se toma en su forma comestible, puede provocar un sueño profundo y, a veces, incluso un coma. Una o dos horas después de ingerirlo, los niños pequeños menores de 10 años pueden volverse somnolientos, torpes y desequilibrados. Con dosis mayores, dejan de responder. Mientras tanto, el compuesto químico se deposita en la grasa del cuerpo y permanece durante días. Si bien se pueden observar síntomas similares en los adultos, cuando los niños ingieren un comestible, la dosis es tan grande para sus pequeños cuerpos que sienten efectos mucho más significativos.
Específicamente, el THC impacta al cuerpo a través de receptores cannabinoides, dispersos en el cerebro y los nervios. Estos receptores forman el sistema endocannabinoide, que actúa como director de una orquesta de neurotransmisores, subiendo o bajando el volumen del sueño, la temperatura, el dolor, el hambre, el aprendizaje y la memoria. En el caso de Maddie, el THC que había ingerido había alterado el ciclo de sueño-vigilia de su cuerpo.
A la mañana siguiente, Maddie finalmente despertó. Alerta y con mucha hambre, pudo ayudarnos a resolver el misterio. “Conocí a una nueva amiga en el campamento”, nos dijo. “Ella me dio un montón de ositos de goma. Estaban deliciosos pero me hicieron sentir bastante raro”.
Los padres de Maddie recordaban a la familia del campamento vecino, que era amigable y tenía hijos de edades similares a las de Maddie y su hermana. Nunca pensaron en preocuparse de que los dulces que compartían les causaran algo más que un alto nivel de azúcar. Esa noche, Maddie había dormido profundamente en el camino a casa en auto, y sus padres no le dieron importancia; Todos habían caminado kilómetros ese día. No fue hasta que ella no se despertó a la mañana siguiente que se dieron cuenta de que algo andaba mal.
Medidas prácticas
La marihuana es legal para uso médico o recreativo en casi la mitad de los estados de EE. UU. Sin embargo, a medida que se ha extendido la legalización de la marihuana, también lo han hecho las sobredosis pediátricas de THC. La droga es inusualmente atractiva para los niños, ya que a menudo viene en formas comestibles que parecen dulces normales, como galletas, brownies, chocolate o gomitas. Es fácil incluso para los niños pequeños devorar sin darse cuenta un puñado de estas delicias “especiales”. Un estudio realizado por el Children’s Hospital Colorado y el Rocky Mountain Poison & Drug Safety Center encontró que la mitad de las exposiciones al cannabis en niños menores de 9 años provinieron de comestibles.
Es más, los productos comestibles de THC están elaborados con aceites concentrados con infusión de THC, que pueden dar una dosis mayor que en otras formas de marihuana y durar más en el cuerpo. Una galleta puede contener cinco porciones de THC.
En los últimos años, médicos e investigadores han observado que las tasas de ingestión de THC en niños se disparan. En EE. UU., los casos notificados de exposición al THC en niños menores de 6 años aumentaron más de un 1000 por ciento entre 2017 y 2021, de aproximadamente 200 a más de 3000, según un estudio de 2023 publicado en la revista Pediatrics. La edad promedio fue de 2 años. Un tercio de esos niños fueron tratados, evaluados y dados de alta del hospital, mientras que el 15 por ciento requirió ingreso y el 8 por ciento fue enviado a la unidad de cuidados intensivos.
No existe ningún antídoto para la intoxicación por THC, ni agente reversor, ni tratamiento especial. El cuidado implica asegurarse de que nada más esté causando los síntomas del niño, ayudarlo a respirar si es necesario y dejarlo dormir tranquilo. Después de despertarse, la mayoría de los niños parecen haber vuelto a su estado normal, sin que se conozcan consecuencias posteriores para su salud.
Sin embargo, con medidas prácticas y previsión, los niños pueden estar a salvo del envenenamiento por THC. Varios estados han aprobado leyes que exigen envases a prueba de niños para productos de marihuana. Los cuidadores deben almacenar de forma segura la marihuana en cualquier forma, manteniéndola bajo llave y fuera del alcance de los niños, mientras que los padres pueden asegurarse de que la marihuana también se mantenga fuera del alcance en cualquier otro hogar donde sus hijos pasen tiempo.
Afortunadamente, después de dormir 16 horas, Maddie volvió a estar alegre, comiendo vorazmente papas fritas y un sándwich, ansiosa por volver a casa y tomar una ducha después de acampar. Mientras tanto, sus padres se sintieron aliviados de que su hija se despertara sin ningún problema de salud. Aún así, prometieron que en sus próximos viajes de campamento estarían mucho más atentos a los osos, tanto reales como gomosos.
Esta historia se publicó originalmente en nuestra edición de mayo de junio de 2024. Hacer clic aquí suscribirse para leer más historias como esta.