Imagínese que está conduciendo a casa por una tranquila carretera suburbana, cuando un vecino inesperado aparece frente a sus faros: un coyote. La mayoría de la gente piensa que los coyotes son, en el mejor de los casos, una molestia y, en el peor, una amenaza, especialmente cuando se los ve en zonas residenciales.
A pesar de nuestros temores y de un número creciente de coyotes en ciudades y suburbios, los ataques de coyotes son extremadamente raros en los Estados Unidos. De 1977 a 2015, hubo 367 casos documentados de coyotes atacando a humanos en EE. UU. y Canadá, según un estudio de 2017 publicado en Interacciones entre humanos y vida silvestre. Sólo ha habido un caso documentado de un ataque fatal de coyote en América del Norte.
“En los casos en los que terminas con un coyote que es agresivo o ataca a alguien, son extremadamente raros, pero casi siempre son noticia”, dice Laura Prugh, ecologista de vida silvestre de la Universidad de Washington. “Por eso creo que la percepción que tenemos es que son más peligrosos de lo que realmente son”.
Estos pequeños carnívoros son muy adaptables, lo que significa que, a diferencia de la mayoría de los otros depredadores que habitan en los bosques, pueden sobrevivir en áreas urbanas y suburbanas, buscando comida y cazando presas pequeñas. Y aunque los coyotes ocasionalmente pueden confundir a mascotas pequeñas y desatendidas, como perros y gatos, con presas, estos incidentes también son raros.
Sin embargo, Prugh y otros expertos sostienen que un largo legado de políticas de exterminio de coyotes en Estados Unidos a menudo puede poner a los coyotes en mayor peligro frente a los humanos que frente a sus depredadores naturales. Esto es lo que debe hacer si comienza a notar más de estos caninos salvajes en su área para garantizar que tanto los humanos como los coyotes estén a salvo.
Por qué hay tantos avistamientos de coyotes
(Crédito: Ajax9/Shutterstock)
Si los coyotes no se aprovechan de los humanos, ¿por qué los vemos cada vez más en zonas residenciales? Según un equipo de investigadores dirigido por Prugh, los coyotes en realidad se han ido a los suburbios para escapar de los depredadores en sus hábitats naturales. El equipo colocó rastreadores en más de 100 pequeños carnívoros, incluidos 35 coyotes, en el norte del estado de Washington y siguió su viaje durante casi cinco años. publicando sus hallazgos en el diario Ciencia en 2023.
Efectivamente, los investigadores descubrieron que los coyotes a menudo usaban áreas desarrolladas para esconderse de depredadores más grandes. Los coyotes pueden prosperar en una variedad de hábitats y tienen una dieta extremadamente flexible que consiste, esencialmente, en casi cualquier cosa que puedan llevarse a la boca. Las áreas urbanas y suburbanas suelen ser el hogar de muchos pequeños mamíferos, como ratas y conejos, y los coyotes también pueden sentirse atraídos por estas áreas por la abundancia de sus presas preferidas.
Leer más: ¿Cómo saben los animales cuáles son sus depredadores?
¿Son los coyotes peligrosos para los humanos?
(Crédito: Trevor Clark/Shutterstock)
Entonces, si bien pueden ser una molestia en el patio trasero de muchos humanos, los coyotes ven las áreas densamente pobladas como un refugio contra la depredación en su área de distribución natural cada vez más reducida. Además, los coyotes rara vez, o nunca, son peligrosos para los humanos. Pero Prugh dice que una forma de evitar que se conviertan en una amenaza activa es evitar alimentarlos o interactuar con ellos. Cuando los coyotes se sienten demasiado cómodos con los humanos, dicen los expertos, pueden sentirse más audaces para atacar.
“Cuanto menos asocien a las personas con la comida, más posibilidades tendrán de no meterse en problemas”, dice Prugh.
Mantener la basura adentro, recoger frutas caídas de los árboles y asegurarse de que las mascotas permanezcan adentro durante la noche son otras formas importantes de evitar que los coyotes coman alimentos provenientes de ambientes humanos, aunque las investigaciones han demostrado que los coyotes rara vez come basura o mascotas.
Si ves un coyote, hostigarlo (hacer ruidos fuertes o agitar los brazos) es la mejor manera de ahuyentarlo, según directrices del Servicio de Parques Nacionales. Si bien son una parte importante de los ecosistemas boscosos y urbanos, mantener el miedo de los coyotes a los humanos es la mejor manera de evitar que ataquen.
Leer más: Estos 10 animales son los más mortíferos para los humanos y la mayoría no son bestias temibles
¿Están los coyotes en peligro?
(Crédito: WendyCotie/Shutterstock)
Quizás sea sorprendente que los estudios muestren que los coyotes a menudo enfrentan mayores amenazas en las áreas urbanas que en sus hábitats boscosos.
En otro estudio de 2023, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Totallos investigadores encontraron que los coyotes que viven en áreas urbanas tener niveles más altos de cortisol (un indicador de alto estrés) que sus contrapartes rurales, lo que lleva a una mala condición corporal y otros efectos adversos para la salud.
Es más, Prugh y su equipo descubrieron que los coyotes y linces que rastrearon en su estudio tenían casi tres veces más probabilidades de ser asesinados por humanos que por otros grandes carnívoros.
“La gente ha estado persiguiendo a los coyotes durante siglos, y el gobierno todavía gasta millones de dólares para matar a tiros a los coyotes en estados como Utah en beneficio de la industria ganadera de ovejas”, dice Prugh. “Los estudios han demostrado que no hace nada para reducir la densidad de coyotes”.
Leer más: Cómo convertir su jardín en un oasis de vida silvestre
Conviviendo con coyotes
(Crédito: Margarita Young/Shutterstock)
Cuando los coyotes se sienten demasiado cómodos con los humanos, las autoridades locales a menudo tienen que intervenir para controlar a la población local. Sin embargo, Estados Unidos tiene una larga historia de políticas que permiten y fomentan la caza de coyotes y otros grandes depredadores, incluso cuando no son agresivos. Los lobos, por ejemplo, eran casi llevado a la extinción como resultado de la caza en los siglos XIX y XX, pero los intentos de erradicar los coyotes han fracasado en gran medida, y todavía se encuentran en prácticamente todas partes de los Estados Unidos en la actualidad.
A medida que tanto los coyotes como los humanos continúan adaptándose a su creciente superposición en entornos urbanos, Prugh dice que los coyotes sin duda llegaron para quedarse, y que la coexistencia es la mejor solución.
“Son una parte importante del ecosistema tanto en áreas silvestres como rurales y urbanas, en términos de ayudar a controlar las poblaciones de pequeños mamíferos y conejos”, dice. “Aprender a vivir con ellos, en lugar de resistir su presencia, será el mejor camino a seguir”.
Leer más: Por qué estos 6 animales no deberían ser domesticados
Fuentes del artículo
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: