Mi viaje hacia la línea de la totalidad comenzó con un viaje por carretera desde Milwaukee, Wisconsin, hasta el sur de Indiana. Era la primera vez que hacía un viaje por carretera solo y me sentí emocionado por la aventura. Unas pocas horas de viaje valieron la pena para ver un evento poco común como un eclipse solar total.
No planeé el eclipse de 2017 y solo vi brevemente el eclipse parcial desde Wisconsin después de que un benevolente extraño me entregó un par de gafas solares extra. Fue genial, pero no me hizo temblar el suelo. Siete años después, mi perspectiva sobre todo cambió.
Mi primer viaje por carretera en solitario hasta el eclipse solar en Indiana
(Crédito: Elizabeth Gamillo)
Había estado soñando con el eclipse durante una semana en preparación para el viaje informativo. El camino parecía corto y llegué a Indianápolis en poco tiempo. Observé la ciudad en busca de imágenes o señales del eclipse inminente.
En el Parque Estatal White River, los carteles indicaban datos sobre cuándo ascendería el próximo eclipse sobre Indianápolis y a qué hora comenzaría el eclipse solar total de 2024. Camisetas con ‘Indy’ y arte gráfico del eclipse decoraban la tienda del parque estatal. Después de la parada rápida, regresé a la carretera hacia el Parque Estatal del Condado de Brown, aproximadamente a una hora de distancia.
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Configurar el ‘Pod de informes’
El grupo de informes (Crédito: Elizabeth Gamillo)
En el camping me encontré Kristen Ballisario, ecologista acústica y subdirectora del Centro de Paisajes Sonoros Globales de la Universidad Purdue, y su familia. Ella reservó el sitio con meses de anticipación como preparación para el evento, pero me invitó después de que tuve problemas para encontrar alojamiento para el viaje informativo.
Me saludaron el esposo de Ballisario, Tim, su hija Iris y cuatro perros. Dos de los perros, Cosmo y Daisy, eran labradores color chocolate, y los otros dos, Gidget y Gizmo, eran de razas mixtas. Instalé mi tienda en un montículo de hojas parecidas al papel cerca de la caravana de Iris.
Cerramos la velada con hot dogs en el remolque porque empezó a llover. Me quedé en el trailer para hablar con Ballisario sobre el plan para ver el eclipse al día siguiente cuando Tim trajo dos s’mores de chocolate perfectamente tostados y derretidos. Comí el mío con gratitud y luego fui a mi tienda para prepararme para el evento principal. Empaqué mi cámara, mi libreta de reportero, mi grabadora de audio Zoom, baterías adicionales y cargadores.
Gidget en el módulo de informes. (Crédito: Elizabeth Gamillo)
Esa noche, dormí en mi tienda de campaña naranja (a la que cariñosamente llamo módulo de informes) con algunos calentadores de manos, un saco de dormir, muchas capas, una manta extra y Gidget para mantenerme abrigado.
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Preparándose para el eclipse solar total de 2024
(Crédito: Elizabeth Gamillo)
Ballisario y yo salimos temprano del campamento y condujimos una hora para encontrarnos. Bryan Pijanoskwi y sus estudiantes de Purdue. Cuando llegamos al lugar, cuatro RTV nos estaban esperando para llevarnos a todos a lo más profundo del bosque. El equipo cargó su equipo, yo cargué mi mochila en el paquete de un vehículo todo terreno y partí. Después de un recorrido sinuoso entre barrancos y ramas, nos dejaron en un claro que tenía agua cerca de una zona pantanosa.
Allí, el equipo se dividió en dos grupos para realizar observaciones. Un grupo estaba situado cerca de la línea de agua, centrándose en observar la vida y los animales acuáticos, y otro estaba ubicado más alto en una colina lejos del agua.
Bryan Pijanowski (derecha) y su equipo observan los sonidos del sur de Indiana (Crédito: Elizabeth Gamillo).
Opté por observar cerca del agua. Mientras caminábamos hacia el agua, las zarzas espinosas seguían arañando mis piernas. A primera hora de la tarde, Pijanoskwi, Ballisario, tres de sus alumnos y yo nos acomodamos en nuestras sillas de camping y observamos en silencio los pájaros y el bosque. Pijanoskwi ordenó a sus alumnos que observaran cada 10 minutos y escribieran lo que oían, veían y sentían.
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Adoptando la atención plena justo antes del eclipse solar
El hidrófono apoyado en un árbol y Kristen Ballisario. (Crédito: Elizabeth Gamillo)
Entré en el bosque y me encontré liberando una opresión en el pecho que sentí durante meses. Me senté allí con el equipo, escuchando el canto de los pájaros y el zumbido de las abejas. Allí fue como practicar una especie de atención plena.
Francisco Rivas Fuenzalida, estudiante asistente de investigación de posgrado en Purdue en el laboratorio de Pijanoskwi, instaló un hidrófono en el agua que registraría los sonidos de los insectos, sus larvas y los peces en el agua. Al escucharlo, se pueden escuchar los crujidos y estallidos de los insectos submarinos, casi como el cereal Rice Krispies en leche o las piedras que se hacen estallar en la boca.
El viento aumentó a medida que se acercaba la hora total del eclipse solar, las 3:06 pm ET, y el calor de la mañana se enfrió. Los pájaros hablaban menos y los mirones primaverales comenzaron a sonar. El equipo hizo más observaciones, incluido el deslizamiento de la Luna sobre el Sol.
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Experimentar la totalidad: un momento de asombro
(Crédito: Elizabeth Gamillo)
A medida que se acercaba la totalidad, me puse mis gafas de eclipse y observé cómo la Luna cruzaba el Sol. Antes de que cubriera completamente la luz del Sol, me quité las gafas y jadeé ante el dominio de sombras en el que me encontraba. Luego miré hacia arriba justo a tiempo para ver el ‘efecto anillo de diamantes’ o cuando la Luna cubre el último rayo de luz del Sol. Vi la totalidad y me invadió una sensación de asombro. Mis ojos se llenaron de lágrimas: un círculo oscuro en el cielo, enmarcado con una luz blanca brillante.
El mundo se detuvo. Nuestro bosque, que antes rebosaba de cantos de pájaros y luces intensas, se transformó en un reino diferente, al principio lentamente y luego de repente. A las 15.06 horas, el cielo parecía anochecer o amanecer. El bosque estaba envuelto en azules y morados oscuros.
A medida que se acercaba la totalidad, la temperatura bajó y los cielos se oscurecieron. (Crédito: Elizabeth Gamillo)
El equipo de investigación expresó en voz baja su asombro y señaló hacia el sonido de cualquier animal que escucharon, ocasionalmente levantando el pulgar cuando escucharon un sonido que predijeron que escucharían en su hipótesis.
Entré en pánico, pensando en cómo aprovechar mejor el tiempo en la oscuridad. Tomé solo tres fotos con mi teléfono y luego simplemente observé la vista. El vacío en el cielo estaba rodeado de luz blanca y un destello de manchas de color rojo rosado. Estas salpicaduras rojas eran protuberancias o filamentos del plasma del Sol. Mis sentidos se intensificaron al contemplar el espectáculo de luces cósmicas, escuchar los sonidos del bosque y sentir el fresco descenso de la temperatura. Todo el cansancio que sentí desde el viaje por carretera hasta dormir en una tienda de campaña fría desapareció.
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¿Cómo podría volver a ver el eclipse solar total?
(Crédito: Elizabeth Gamillo)
Cuando la Luna salió de la totalidad, me encontré sintiendo multitud de emociones. Sentí alegría, con un toque de tristeza y emoción, al observar a los otros científicos a mi alrededor con asombro por lo que vieron y oyeron. Los colores del bosque se transformaron de un sombrío crepúsculo a una vibrante ola de naranjas y amarillos. Los mirones primaverales cantaban a coro sobre un fondo de continuos fuegos artificiales. Y así, el eclipse terminó.
En 2017, todavía estaba en la universidad, a punto de comenzar mi carrera como escritora. Ahora estoy en medio de esto. Quién sabe dónde estaré durante el próximo eclipse solar total. Todo lo que sé es que estoy agradecido de haber experimentado el evento y tengo mucha gratitud por todo mi viaje hasta ahora. ¡Aquí está el próximo!
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Elizabeth Gamillo es redactora de Discover and Astronomy. Ha escrito para la revista Science como pasante de Periodismo Científico de Diversas Voces de la AAAS en 2018 y fue colaboradora diaria del Smithsonian. Es estudiante de posgrado en el Programa de Posgrado en Escritura Científica del MIT.