Los abejorros pueden ser más resistentes de lo que se pensaba
Aarón Bastin/Alamy
Un error de laboratorio reveló que los abejorros que hibernan pueden sobrevivir completamente sumergidos bajo el agua durante al menos siete días. Esta capacidad sugiere que los insectos asediados son más resistentes de lo que se pensaba anteriormente.
Sabrina Rondeau Me topé con el descubrimiento mientras estudiaba los abejorros orientales comunes (bomba impaciente) en el laboratorio de la Universidad de Guelph en Canadá. Una semana, estaba revisando las abejas reinas en hibernación mantenidas en un “hibernáculo” tubular lleno de tierra en el refrigerador cuando se dio cuenta de que la humedad había inundado el tubo y sumergido a cuatro de los insectos bajo el agua. “Me asusté un poco”, dice. “Estaba seguro de que las reinas estaban muertas”.
Para sorpresa de todos, las abejas despertaron ilesas después de que ella drenara el agua. Rondeau tuvo el presentimiento de que había una habilidad no descubierta en juego.
Ahogó sistemáticamente a 21 reinas durante siete días, y 17 de ellas (el 81 por ciento) lograron sobrevivir a las inundaciones. “Esa es una tasa de supervivencia extremadamente alta y no es significativamente diferente de la [hibernation survival] cuando no hay agua”, dice Rondeau. Este logro probablemente se deba al hecho de que las abejas inactivas reducen su tasa metabólica, lo que significa que necesitan muy poco oxígeno y pueden arreglárselas con el aire almacenado dentro de sus cuerpos.
“Vaya, el hecho de que puedas sumergir un animal terrestre en agua durante una semana y descubrir que todavía está vivo es realmente muy sorprendente”, dice Lars Chittka en la Universidad Queen Mary de Londres.
Mientras que las abejas macho y obreras mueren antes del invierno, la hibernación permite a las abejas reinas resistir el frío durante hasta ocho meses y luego despertarse en primavera para comenzar una nueva colonia. El número de reinas que sobrevivirán está directamente relacionado con el crecimiento poblacional futuro.
Dado que estas abejas hibernan en el suelo, las condiciones climáticas extremas pueden destruir su espacio seguro. “Es un punto crítico en su ciclo de vida”, dice Nigel Raine, supervisor de doctorado de Rondeau en la Universidad de Guelph en Canadá. Esto es un problema, ya que alrededor de un tercio de todas las especies de abejorros ya están disminuyendo. Descubrir que están físicamente adaptados para sobrevivir a una posible inundación es “una muy, muy buena noticia”, afirma.
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