Los humanos han modificado sus cuerpos de varias maneras. a través de la historia, tatuarse, perforarse, cicatrizarse, implantarse o incluso deformar partes de su anatomía. A pesar de su ubicuidad, no siempre está claro por qué. Tradiciones culturales son un factor importante, al igual que los estándares de belleza, que varían según el tiempo y el lugar.
Un nuevo análisis de restos de individuos que vivieron en la época vikinga de Gotland hace unos mil años sugiere que sus propias modificaciones corporales reforzaron las identidades sociales.
Los arqueólogos Matthias Toplak del Museo Vikingo Haithabu y Lukas Kerk de la Universidad de Münster en Alemania descubrieron que las ranuras horizontales limadas en los dientes pueden haber sido la marca de un grupo de comerciantes.
Mientras tanto, los únicos casos de remodelación y alargamiento intencionados del cráneo asociados con la época vikinga se han encontrado en tres mujeres de Gotland. El origen y significado de esa particular modificación ha sido difícil de resolver.
“Si bien ambas formas de modificación corporal han recibido amplia atención en otros contextos culturales”, escriben los investigadores en su artículo“las expresiones específicas de estas costumbres en la sociedad de la época vikinga aún carecen de una investigación sistemática en términos de sus implicaciones sociales”.
Diente y modificaciones del cráneo han aparecido en diversas formas para varias culturas a lo largo de miles de años. Se sabe desde hace algún tiempo que los vikingos practicaban la modificación de los dientes, con ranuras horizontales magistralmente limadas encontradas en los dientes de los hombres de la época vikinga de lo que hoy son Suecia y Dinamarca en una práctica que parece haber persistido durante siglos.
La mayor concentración de restos con dientes limados se encontró en Gotland, lo que podría sugerir que la práctica se originó allí… pero también convierte a la región en un excelente estudio de caso para comprender para qué servían los dientes limados. ¿Los vikingos simplemente pensaban que lucían elegantes o tenían un propósito más profundo?
Investigaciones anteriores sugirieron que los cuerpos con dientes limados podrían pertenecer a un grupo específico de personas. En un análisis de los huesos de alrededor de 130 de esos hombres, Toplak y Kerk señalan que los restos fueron depositados en lugares conocidos por apoyar el comercio, y que todos los individuos con dientes limados parecen ser hombres adultos.
Además, los restos con dientes limados en un cementerio de Gotland se encontraron todos en un solo lugar, muchos de ellos boca abajo, lo que respalda la posibilidad de que fuera el lugar de enterramiento de personas no locales que permanecían en la ciudad periódicamente.
“Por lo tanto, teorizamos que la costumbre de limar los dientes podría haber estado relacionada con las actividades comerciales de grupos más grandes de comerciantes profesionales”. escriben.
“Según esta teoría, podrían haber funcionado como un rito de iniciación y signo de identificación para un grupo cerrado de comerciantes, como una especie de precursor de los gremios posteriores”.
Aunque es posible que fuera una característica identificativa de los comerciantes de Gotland, la práctica en sí no se limitaba en modo alguno a este lugar. Con variaciones en el número de dientes limados y el número de líneas por diente, el limado dental podría haber tenido diferentes propósitos en diferentes partes de la Suecia y Dinamarca de la época vikinga.
En cuanto a las tres mujeres con modificación del cráneo, la tumba de una tenía pocos bienes sobrevivientes, pero las otras dos fueron enterradas con ricas joyas y ropa asociadas con los entierros de Gotland, lo que sugiere que eran miembros aceptados y valorados de sus comunidades.
Aunque la modificación del cráneo no se ha asociado previamente con las culturas de esta región, análisis de ADN anteriores encontraron que una de las mujeres era de Gotland y otra de la región del Báltico, lo que significa que la práctica no puede ser colocado con confianza afuera Gotland, como Se ha visto en otros cementerios..
Sin embargo, es posible que la mujer de Gotland naciera en otro lugar, de padres gotlandeses, se sometiera a una venda del cráneo en la primera infancia y luego regresara a su hogar en Gotland. De cualquier manera, las tres mujeres parecen estar vinculadas de alguna manera. Todos vivieron aproximadamente al mismo tiempo y parece que se utilizó el mismo método para dar forma a sus cráneos.
Dado que sus modificaciones corporales no fueron adoptadas más ampliamente por las comunidades vikingas en las que vivían, los investigadores creen que tenían poco significado allí y, por lo tanto, debieron realizarse en otro lugar que no fuera Gotland.
Según los investigadores, el limado de dientes y la modelación del cráneo representan dos enfoques diferentes para la modificación corporal en la época vikinga de Gotland.
“La sociedad de la época vikinga de Gotland utilizaba la costumbre de las limaduras dentales como un sistema de signos interno en su comunicación social. Como encarnación consciente y activamente elegida de adultos, predominantemente hombres, hemos argumentado que las limaduras dentales estaban destinadas principalmente a la comunicación interpersonal endógena. los miembros de un determinado grupo social podrían identificarse entre sí”, escriben.
“La modificación del cráneo, por otro lado, fue impuesta a las tres mujeres durante su más tierna infancia para expresar su afiliación a un determinado grupo social. Esta encarnación también expresaba una forma de comunicación interpersonal endógena, es decir, como comunicación dentro de un grupo cultural más amplio. En Gotland, sin embargo, este signo probablemente era desconocido para la sociedad en general.”
Es imposible saber con certeza qué función cumplían las modificaciones corporales practicadas por nuestros antepasados, fallecidos hace mucho tiempo. Sin embargo, al abordarlo en el contexto de la comunicación y la comunidad, es posible que podamos obtener un comienzo de comprensión.
La investigación del equipo ha sido publicada en Arqueología sueca actual.