Las conmociones cerebrales son una forma leve de lesión cerebral traumática. “Leve” significa que la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en aproximadamente una semana. Pero algunos de los síntomas que se experimentan inmediatamente después de un golpe en la cabeza pueden resultar perturbadores. Además de dolores de cabeza, visión borrosa y náuseas, algunas personas experimentan confusión mental y pérdida de memoria.
¿Qué le sucede al cerebro durante una conmoción cerebral?
Cuando recibes un golpe en la cabeza, en el campo de fútbol o al caerte de una bicicleta, por ejemplo, tu cerebro puede golpear dentro de tu cráneo. Cuando esto sucede, las neuronas pueden torcerse, estirarse y, a veces, incluso romperse. Eso se llama lesión axonal difusa, explica Sean D. Hollisespecialista en lesiones cerebrales de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Suena aterrador, ¿no? En el caso de una lesión cerebral traumática más grave, la lesión axonal difusa puede ser muy peligrosa, pero en el caso de una conmoción cerebral, normalmente no hay nada de qué preocuparse. Las neuronas se organizan solas con bastante rapidez.
Un golpe en la cabeza también puede causar cambios químicos y metabólicos que alteran el equilibrio químico de las neuronas e interrumpen las comunicaciones entre una neurona y la siguiente.
Leer más: Lo que una conmoción cerebral le hace al cerebro
¿Cómo se siente una conmoción cerebral?
Por lo general, el cerebro recupera su equilibrio químico con bastante rapidez. Pero mientras tanto, puede tener algunos síntomas alarmantes, como pérdida de memoria y confusión mental. Eso es exactamente lo que se siente: tu cerebro está un poco confuso y no hace conexiones tan rápido como lo hace habitualmente.
Un pequeño número de personas (normalmente menos de 10 por ciento) todavía tienen problemas cognitivos durante semanas o meses después de la lesión inicial. Sin embargo, muchas veces esto no es directamente debido a la lesión cerebral, explica Hollis. El dolor de cabeza, las náuseas y otros síntomas de una conmoción cerebral pueden interferir con el sueño y provocar problemas cognitivos. Los cambios de humor o la ansiedad a menudo siguen a un accidente, y esos también pueden alterar su forma de pensar.
El motivo de la lesión también podría exacerbar los problemas cognitivos. Si la lesión cerebral se debió a algo traumático, como un accidente automovilístico o incluso un ataque físico, eso podría provocar estrés postraumático, que puede provocar o agravar problemas cognitivos.
“A menudo, lo que vemos en las personas con síndrome posconmoción cerebral es que están lidiando con todos estos otros síntomas que afectan su cognición”, dice Hollis. “Pero la buena noticia es, en su mayor parte, esos síntomas son tratables. Si controla sus dolores de cabeza, si duerme mejor, si recibe medicamentos o asesoramiento para mejorar su estado de ánimo, entonces su cognición también puede mejorar”.
Leer más: ¿Qué sucede realmente cuando te duele la cabeza?
Recuperarse de una conmoción cerebral
Aunque las conmociones cerebrales suelen sanar rápidamente, el cerebro es más sensible al daño si recibe un nuevo golpe mientras se recupera. Aunque los expertos no están seguros de cuánto dura este período vulnerable, generalmente se cree que es cercano a 10 días – el tiempo que normalmente lleva recuperarse de una conmoción cerebral. Es por eso que se recomienda a los pacientes con conmoción cerebral que se lo tomen con calma y se mantengan alejados del campo de juego o del sendero para bicicletas hasta que se hayan recuperado por completo.
Aquí hay otra cosa que Hollis quiere que sepa sobre la recuperación de una conmoción cerebral. “La mente es realmente poderosa a la hora de establecer expectativas”, afirma.
Si cree que su conmoción cerebral le causará defectos cognitivos permanentes, es posible que se vuelva hiperconsciente del olvido normal.
“Si voy al supermercado y no tengo una lista, me olvidaré de algo. Eso es normal. Así es la vida”, dice. “Pero alguien con una conmoción cerebral podría ir al supermercado, olvidar un objeto y decir: ‘Dios mío, eso es evidencia de que tengo problemas de memoria’”. Y luego, comenzarán a buscar casos similares de dificultades de memoria.
Puede evitar esta espiral descendente sabiendo que los problemas cognitivos posteriores a una conmoción cerebral son perfectamente normales y casi siempre de corta duración. Aún así, si le preocupa que no se está recuperando como debería, consulte a su médico.
Leer más: ¿Es seguro dormir después de sufrir una conmoción cerebral?
Fuentes del artículo
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: