Preocupada por el aumento de los atropellos, la dirección del Chinnar Wildlife Sanctuary había intentado muchas intervenciones para ayudar a los animales a vivir pacíficamente sin verse afectados fatalmente por la intrusión humana.
lUbicado a lo largo de la frontera entre Kerala y Tamil Nadu, el Santuario de Vida Silvestre Chinnar tiene un paisaje único con un ecosistema aún más interesante. Al estar bajo la región de sombra de lluvia, es hogar de una mezcla diversa de flora y fauna, que incluye una extensa colección de plantas medicinales, así como las especies emblemáticas del Santuario, como la ardilla gigante canosa (Ratufa macroura) y el langur gris copetudo (Semnopithecus príamo).
Pero en los últimos años, ha habido una caída constante en la población alguna vez saludable de especies tanto terrestres como arbóreas en la región, debido a los atropellos causados por los vehículos que circulan a exceso de velocidad en la carretera estatal que atraviesa el Santuario en un tramo de 15 km. .
Preocupada por el aumento de los atropellos, la dirección del Santuario intentó diferentes intervenciones para ayudar a los animales a residir pacíficamente sin verse afectados fatalmente por la intrusión humana.
Pero antes de eso, los funcionarios del Instituto de Investigación Forestal de Kerala (KFRI) realizaron una encuesta sobre atropellos en Chinnar para corroborar sus afirmaciones en 2013.
“Habíamos calculado el promedio de vehículos que pasaron por el Santuario por mes y por día durante cinco meses, que fue de 26.816 y 894, respectivamente. La encuesta informó más de 85 atropellos, lo cual fue muy impactante ya que incluía algunas de las especies raras y en peligro de extinción como el gato manchado oxidado, el gato leopardo, el loris delgado, el puercoespín indio, el chotacabras de Jerdon y el búho pez marrón”, comparte el Primer Ministro Prabhu, el Asistente de Vida Silvestre. Guardián de Chinnar.
Para resolver esta crisis, las autoridades del Santuario instalaron 15 disyuntores en lugares relevantes a pesar de enfrentar la oposición de los taxistas locales e incluso de los políticos locales. Esta medida, sin embargo, hizo poco para aliviar el problema que enfrentan los animales arbóreos.
“Los frenos de velocidad recién construidos cumplían un gran papel para controlar los atropellamientos, especialmente de especies nocturnas (activas durante la noche), al controlar la velocidad de los vehículos en el Santuario. Sin embargo, el problema persistió para los animales arbóreos diurnos (activos durante el día), especialmente a lo largo de la carretera Chinnar-Marayoormain, donde las actividades de los animales arbóreos altos ocurrían naturalmente”, explica.
Después de mucha deliberación, el comité de desarrollo ecológico (EDC) de Chinnar, los funcionarios del departamento forestal y los miembros locales de las colonias tribales de Chinnar y Alampetty, idearon la solución innovadora de ‘puentes de dosel’ para animales arbóreos en 2017.
Prabhu explica cómo construyeron los puentes en 19 lugares. “Se llevó a cabo un estudio sistemático para identificar los lugares y preparar el puente de dosel a lo largo de la carretera para determinar el lugar exacto donde se debía construir el puente de dosel o el paso elevado de cuerda. Descubrimos que muchos lugares eran utilizados frecuentemente por los animales arbóreos para cruzar la calle”, explica.
Cada especie se observó por separado y también se anotaron el momento y la frecuencia. Muchos lugares exclusivos atendían a determinadas especies, por lo que los puentes se diseñaron en consecuencia para soportar el peso de los animales. En estas áreas, el equipo identificó dos árboles a cada lado de la carretera para fijar el dosel al otro lado de la carretera a una altura suficiente.
Utilizando cuerdas de nailon de alta calidad como revestimiento externo, la sección interna se hizo con palos de bambú de 1 a 1,5 m atados con un hilo de hierro.
“En Alampetty, utilizamos una malla fina sobre los caminos para hacerlos más seguros y amigables con los animales. Ambos extremos de estas dos cuerdas paralelas estaban conectados a los árboles más cercanos a ambos lados de la carretera para formar un puente elevado. Todos estos puentes fueron hechos e instalados por los excursionistas tribales miembros de EDC de Chinnar y Alampetty con pasión por los animales”, comparte Prabhu.
Durante el período de observación, las autoridades notaron que muchos miembros de las especies de langur gris copetudo y macaco capot jugaban y sacudían el puente de dosel mientras cruzaban.
Por lo tanto, los puentes de dosel se prepararon lo suficientemente fuertes como para superar este problema. Además, se hicieron modificaciones luego de frecuentes inspecciones por parte de Prabhu y otros.
En cuanto al impacto, Prabhu comparte que además de proporcionar un margen de maniobra para que los animales arbóreos crucen caminos asfaltados, estos puentes han reducido significativamente la mortalidad de estos seres atropellados.
“Los animales también se han adaptado bastante bien a los puentes de dosel, a quienes hemos observado usar el puente desde el primer día. Al unir la cubierta fragmentada con la construcción lineal, sirven como continuación de la cubierta arbórea natural y han demostrado ser eficaces en la conservación de la biodiversidad, especialmente en áreas con mucho movimiento de vida silvestre”, concluye.
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Estos problemas no se limitan sólo a Chinnar, sino a casi todas las reservas naturales y santuarios de vida silvestre del país, donde la intrusión humana a través de las carreteras ha afectado en gran medida a la vida silvestre local. Soluciones como los puentes de dosel, que pueden ayudar a la India a salvaguardar su vida silvestre de manera efectiva, no sólo son económicamente viables sino que también se implementan fácilmente.
Aquí hay un video filmado por Prabhu que muestra el Santuario de Vida Silvestre Chinnar y su vibrante grupo de animales, aves y comunidades tribales en su máxima expresión.
(Editado por Saiqua Sultan)
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