A lo largo de la historia, tecnologías específicas han revolucionado la forma en que vivimos, trabajamos y jugamos. Esto ha ocurrido a menudo de forma gradual, pero en ocasiones a través de cambios dramáticos y radicales en la sociedad. La tecnología detrás de la revolución industrial (la máquina de vapor, la máquina de hilar y la máquina de algodón, por ejemplo) aceleró el crecimiento económico en un orden de magnitud, creando una explosión de innovación que todavía resuena en todo el planeta.
En cambio, otras tecnologías han tenido impactos más modestos. La invención de la electricidad, los viajes aéreos baratos, la informática, etc., han sido importantes y revolucionarios, pero el crecimiento económico que permitieron siempre se ha visto limitado por otros factores que impidieron el tipo de crecimiento explosivo de la revolución industrial.
Esto plantea una pregunta interesante sobre el impacto de la inteligencia artificial. Esta novedosa tecnología está arrasando actualmente en el planeta y no faltan rumores sobre su potencial para cambiar la naturaleza del trabajo. Pero, ¿esta revolución conducirá a un crecimiento económico explosivo o algún otro factor limitará el impacto final que la IA puede tener?
Ciencia cuello de botella
Hoy obtenemos una especie de respuesta gracias al trabajo de Ege Erdil y Tamay Besiroglu, ambos en Epoch, un grupo de investigación financiado por Open Philanthropy, que investiga y pronostica el desarrollo de la IA avanzada. Estudian las formas en que la IA puede producir un crecimiento explosivo y también los mecanismos que podrían impedirlo.
“Concluimos que un crecimiento explosivo parece plausible con una IA capaz de sustituir ampliamente el trabajo humano, pero una gran confianza en esta afirmación parece actualmente injustificada”, afirman, y añaden que es necesario comprender mejor los posibles obstáculos.
La razón principal por la que la IA podría conducir a un crecimiento económico explosivo es que cambia la naturaleza del trabajo. Por el momento, el crecimiento económico es posible reinvirtiendo y mejorando los factores que conducen al crecimiento en primer lugar. Estos incluyen la tierra, la energía, la potencia informática, el acceso al capital, el trabajo humano, etc.
La actividad económica requiere todos estos factores y, reinvirtiendo, siempre es posible comprar o reurbanizar terrenos, construir más centrales eléctricas, aumentar el rendimiento informático, etc. Los economistas los llaman recursos acumulables.
Pero el trabajo humano no es acumulable porque está limitado por factores demográficos como la tasa de natalidad y la inmigración. De modo que la disponibilidad de mano de obra humana impone límites fundamentales a la rapidez con la que puede producirse el crecimiento económico.
Pero la inteligencia artificial cambia este cálculo tan pronto como es capaz de sustituir el trabajo humano. En ese punto, resulta tan fácil duplicar o triplicar la fuerza laboral como duplicar o triplicar la potencia informática o el consumo de tierra o energía. Simplemente compre más, siéntese y observe el crecimiento explosivo que permite.
Los economistas están fascinados por esta idea. Pero muchos han señalado que puede haber otros factores que impidan un crecimiento explosivo. Así que Erdil y Besiroglu han examinado estos argumentos para evaluar la probabilidad de que pongan un freno al proceso.
Dicen que es muy poco probable que muchos de estos argumentos impidan un crecimiento explosivo. Un argumento es que existen límites fundamentales al crecimiento impuestos por las leyes de la física y los recursos limitados de nuestro planeta. Por ejemplo, existen límites a la velocidad a la que la información puede fluir de un volumen de espacio a otro y un límite a la cantidad de energía que podemos extraer del medio ambiente.
En respuesta, Erdil y Besiroglu dicen que no hay duda de que estos son límites reales e importantes, pero que estamos tan lejos de ellos que no pueden representar cuellos de botella significativos en el futuro previsible.
Por ejemplo, actualmente el Sol baña la Tierra con una potencia de alrededor de 1016 W. Pero actualmente utilizamos mucho menos, aproximadamente 1013 W. Así que tenemos tres órdenes de magnitud con los que jugar junto con numerosas eficiencias que podemos implementar. Es poco probable que el acceso al poder obstaculice el crecimiento económico en el corto plazo.
Otra posibilidad es que los humanos decidan que quieren bienes producidos por humanos y, por lo tanto, se nieguen a utilizar productos de IA, limitando así el crecimiento. En su análisis, Erdil y Besiroglu admiten que puede haber una preferencia por ciertos bienes creados por el hombre, como las obras de arte. Pero en su mayor parte, es poco probable que a los humanos les importe si los chips de computadora, los teléfonos móviles o los automóviles se fabrican íntegramente con máquinas inteligentes, sobre todo si son significativamente más baratos.
Pero otros argumentos son más difíciles de descartar. Una es que lograr un desempeño equivalente al humano será más lento de lo esperado y que esto limitará el crecimiento que puede producir. Este argumento sugiere que algunas tareas serán fáciles de automatizar, pero que otras serán mucho más difíciles y requerirán una inversión mucho mayor.
Un ejemplo es que puede resultar mucho más difícil de lo esperado construir robots con capacidades similares a las humanas y aún más difícil incorporarlos a la sociedad de forma segura y productiva.
Pero incluso si así fuera, es probable que el problema se resuelva eventualmente. Por lo tanto, este tipo de problema retrasará el crecimiento explosivo en lugar de impedirlo. “Esperamos que sea poco probable que esta objeción bloquee un crecimiento explosivo”, dicen Erdil y Besiroglu.
Uno de los mayores obstáculos potenciales es el problema de alinear los sistemas de IA con las expectativas y objetivos humanos. La alineación de la IA es “el desafío de dirigir los sistemas de inteligencia artificial para que se comporten de acuerdo con los objetivos previstos y eviten comportamientos dañinos no deseados”.
Ya está claro que los sistemas de IA actuales sufren problemas como alucinaciones que necesitan supervisión humana para corregirse. Pueden surgir otros problemas relacionados con la seguridad con los robots, etc. Por lo tanto, es posible que siempre se requiera supervisión humana. Y que esto creará un cuello de botella que impida un crecimiento económico explosivo.
Erdil y Besiroglu señalan que un factor importante es la importancia de los problemas que surgen. Los sistemas de inteligencia artificial ya están mejorando a la hora de evitar las alucinaciones y, por lo tanto, también pueden superar otros problemas. Pero es difícil evaluar cómo se reflejarán estos factores en el largo plazo. “En general, nuestra evaluación es que este argumento probablemente no bloqueará un crecimiento explosivo, pero no se puede descartar su influencia”, afirman.
El enigma del legislador
Quizás el factor más importante que podría impedir un crecimiento explosivo sea la regulación. Los formuladores de políticas de todo el mundo se apresuran actualmente a legislar para evitar que actores maliciosos utilicen la inteligencia artificial y proteger a los consumidores. Pero la regulación también podría utilizarse para proteger puestos de trabajo y garantizar el empleo para los seres humanos.
La regulación también podría limitar el material que los sistemas de IA pueden utilizar para la capacitación, por ejemplo, impidiendo que los sistemas de IA utilicen texto o imágenes preparados profesionalmente, sin una compensación significativa para los propietarios y reduciendo así el incentivo para invertir en sistemas de IA. La regulación podría limitar el uso de la IA en actividades específicas, como en los tribunales y entornos médicos, o impedir que la tecnología se exporte para impedir la competencia.
Los investigadores analizan la historia para ver cómo la regulación ha influido en la difusión de tecnologías anteriores. Señalan que gran parte de la tecnología para la Revolución Industrial se desarrolló en Inglaterra en los siglos XVIII y XIX.
“Si bien Inglaterra intentó impedir la difusión de algunas tecnologías clave de la Revolución Industrial prohibiendo la emigración de trabajadores calificados y la exportación de maquinaria, estas políticas proteccionistas resultaron en gran medida ineficaces”, dicen Erdil y Besiroglu. Sin embargo, concluyen que la regulación tiene una probabilidad de 1 entre 3 de impedir un crecimiento económico explosivo.
Teniendo en cuenta todos estos problemas potenciales, los autores dicen que las posibilidades de un crecimiento explosivo impulsado por la IA para finales de siglo no es una conclusión inevitable de ninguna manera, pero es tan probable como no. Y dicen que podría comenzar pronto si el progreso en IA continúa al ritmo actual.
Es un trabajo interesante con profundas implicaciones. Si el análisis resulta en términos generales correcto, no se puede subestimar la importancia de orientar esta fuerza económica hacia la mejora del florecimiento humano, sobre todo teniendo en cuenta que el resultado es muy sensible a las decisiones que tomemos ahora y en los años venideros. Los formuladores de políticas toman nota.
Ref: Crecimiento explosivo gracias a la automatización de la IA: una revisión de los argumentos: arxiv.org/abs/2309.11690