¿Poner neosporina en la nariz podría defenderse del COVID?

¿Poner neosporina en la nariz podría defenderse del COVID?

Por Meghan Bartels

En el primeros días de COVIDalgunas personas se preguntaron si cubrirse el interior de la nariz con Neosporin podría protegerlos del nuevo y aterrador virus.

Esto es sorprendente, dado que el ungüento común contiene antibióticos, que se dirigen a las bacterias, no a los virus. Pero la idea puede tener algún mérito, aunque los científicos no están dispuestos a animar a nadie a empezar a ponerse Neosporin en la nariz. Trabajo en etapa inicial publicado en abril en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias EE.UU combina experimentos en roedores con resultados de una prueba preliminar del enfoque en un pequeño número de humanos y encuentra pistas intrigantes de que el antibiótico puede estar acelerando el sistema innato del cuerpo. sistema inmunitario.

Dicho esto, el estudio fue diseñado únicamente para determinar si vale la pena continuar investigando este posible nuevo uso de un medicamento de venta libre de fácil acceso. “Este es un estudio de investigación, no es un estudio clínico y ciertamente no está destinado a que las personas salgan y comiencen a usar Neosporin todos los días”, dice Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale y coautora de la nueva investigación. . “Es sólo un estudio piloto inicial”.

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Iwasaki no había oído hablar del interés por Neosporin nasal al principio de la pandemia, pero está trabajando para encontrar nuevos usos para productos ampliamente disponibles, y el popular ungüento se ajusta a esos requisitos. Curiosamente, uno de los tres antibióticos que contiene es la neomicina, que es un compuesto aminoglucósido, un grupo de sustancias químicas que ella y otros investigadores determinaron en 2018 una mayor resistencia a una variedad de virus en ratones.

Cuando un aminoglucósido encuentra una bacteria y actúa como antibiótico, el compuesto interfiere con la capacidad del microbio para producir proteínas. Pero no es así como Neosporin podría combatir los virus. En cambio, la neomicina parece acelerar el sistema innato. sistema inmunitario en este caso. Ese sistema reconoce sustancias extrañas en general, a diferencia del sistema inmunológico adaptativo, que reconoce y ataca materiales extraños específicos que ha encontrado antes.

Específicamente, la neomicina parece desencadenar la expresión de lo que los científicos llaman genes estimulados por interferón: un conjunto de cientos de genes (quizás incluso una décima parte de los genes humanos) que parecen desempeñar un papel en el sistema inmunológico innato. Durante una infección, el cuerpo produce un compuesto llamado interferón que se une a estos genes y activa el sistema inmunológico innato. La neomicina parece lograr el mismo resultado, aunque los científicos no están seguros exactamente de cómo. “Básicamente se trata de engañar al huésped haciéndole creer que hay una infección viral e inducir estos genes protectores”, dice Iwasaki.

En la nueva investigación, ella y sus colegas probaron la neomicina en varios experimentos diferentes. En uno, trataron ratones por vía nasal con neomicina concentrada y luego les administraron el virus que causa el COVID (también por vía nasal). Los ratones tratados perdieron menos peso y tenían menos probabilidades de morir a causa de la infección. En un experimento separado, los investigadores administraron neomicina a ratones ya infectados y el efecto fue similar. Los hallazgos sugieren que la neomicina protegió a los ratones de la infección y les ayudó a combatirla.

Si bien gran parte del trabajo se realizó en roedores, los investigadores pidieron a una docena de personas sanas que aplicaran Neosporin, que contiene una dosis mucho menor de neomicina que los experimentos en roedores utilizados, en la nariz dos veces al día durante una semana y los compararon con siete personas que usaron vaselina, un ungüento tópico que no contiene neomicina. Los investigadores midieron la actividad o expresión de cinco genes diferentes estimulados por interferón (y un gen inmunorregulador afectado por la actividad genética estimulada por interferón) en cada persona. Descubrieron que incluso varios días después de terminar la administración de Neosporin, las personas que lo usaron mostraron niveles más altos de expresión genética, lo que sugiere una respuesta inmune más fuerte. Los resultados fueron lo suficientemente intrigantes como para que Iwasaki espere realizar más pruebas sobre este enfoque en el futuro, incluidas pruebas de dosis más altas de neomicina que las presentes en Neosporin.

Como sugiere el trabajo previo del propio Iwasaki y la investigación de otros científicos, la capacidad de la neomicina para estimular los genes estimulados por el interferón no es única. “Hay muchas maneras de llegar al mismo punto final”, afirma Stanley Perlman, inmunólogo viral de la Universidad de Iowa, que no participó en la nueva investigación. Por ejemplo, ya se encuentran en ensayos clínicos múltiples formas diferentes de interferón para el tratamiento de la COVID en etapa temprana. Pero Perlman señala que una pomada de neomicina puede ser más fácil de aplicar que los compuestos de interferón, algunos de los cuales se administran mediante inyección debajo de la piel; La neomicina también puede tener efectos secundarios más leves.

Dicho esto, Perlman ve algunos riesgos en el nuevo enfoque. Los dermatólogos han alentado a las personas a dejar de usar Neosporin para tratar heridas, ya que a menudo puede causar reacciones alérgicas. También le preocupa si el uso regular de un antibiótico podría eventualmente desencadenar resistencia en las bacterias dañinas que viven en la nariz.

Incluso si la sustancia fuera bastante benigna, “si la usaras durante largos períodos de tiempo, no sé qué haría”, dice Perlman. “[If you] “Si pones un antibiótico en la nariz durante un largo período de tiempo, eliminarás las bacterias y, con el tiempo, creo que crecerán allí bacterias que no deseas; esa es ciertamente una posibilidad”.

Tanto él como Iwasaki dicen que los tiempos ideales para utilizar una técnica como esta serían limitados. “Creo que, en mi caso, lo haría en caso de exposición de alto riesgo”, dice Perlman. Por ejemplo, dijo que lo usaría si estuviera circulando un virus pandémico al que no tuviera inmunidad y estuviera en un lugar lleno de gente, como un tren o un avión. O podría ser una herramienta adicional para aquellos con un riesgo particularmente alto debido a exposiciones aún más estándar, como las personas inmunocomprometidas, sugiere Iwasaki. De cualquier manera, no marcaría el fin de las infecciones virales; sería simplemente una herramienta más para reducir su impacto.

“Aún necesitamos gente que [get vaccinated] y usar máscaras”, dice Iwasaki. “Simplemente estamos pensando en otra capa”.