En 1967, yo era estudiante de posgrado en el laboratorio de biofísica. Philip Hanawalt en la Universidad de Stanford. Para mi investigación de tesis, estudié las propiedades de los enlaces débiles que mantienen unidos los ácidos nucleicos. Cuando el ADN se enrolla y se desenrolla, los átomos de hidrógeno de los enlaces se rompen y se intercambian con los del agua circundante.
Carl Hanson se retiró recientemente del Departamento de Salud Pública de California, donde pasó los últimos 46 años trabajando en varios proyectos, incluido el desarrollo de ensayos de neutralización de virus.
Peter Patiris
Para estudiar esta cinética, coloqué habitualmente ácidos nucleicos en agua radiactiva y agregué la suspensión a una columna de cromatografía líquida. En el interior, las perlas porosas atrapaban pequeñas moléculas de agua, pero permitían que grandes moléculas de ácido nucleico se filtraran hasta el agua corriente, donde se formaban nuevos enlaces no radiactivos.
Este proceso normalmente toma unos minutos, pero estas reacciones son rápidas y quería intentar capturar lo que les estaba sucediendo a las moléculas después de unos segundos. Un día apliqué presión a la columna para comprimir la escala de tiempo. ¡Funcionó! Seguí aumentando la presión para ver qué tan rápido podía filtrar los ácidos nucleicos. Sin embargo, llevé las cosas demasiado lejos.
Un fuerte estallido resonó en todo el laboratorio cuando la columna de vidrio explotó. Estaba en estado de shock cuando mi profesor irrumpió en la habitación y rápidamente puso su mano sobre la mía para controlar la hemorragia. En un torbellino, con calma pero rápidamente entró en acción y me llevó rápidamente a la sala de emergencias, donde los médicos me quitaron trozos de vidrio de la mano.
yo eventualmente recogió los datos Quería después de recuperarme de mi lesión.1 Más tarde me di cuenta de que había reinventado la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), que los científicos estaban desarrollando en otras partes del mundo casi al mismo tiempo. Sin embargo, aprendí por las malas por qué las columnas HPLC reales están hechas de metal. Fueron necesarios casi 40 años para que todos los pequeños fragmentos de vidrio llegaran a la superficie y me dejaron una cicatriz de batalla que sirvió como un recordatorio duradero de la importancia de la seguridad en el laboratorio.
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Referencia
- Hanson CV. Bioquímica anal.1969;32(2):303-313.