Una ilustración de la especie recientemente identificada, llamada Haliskia peterseni
Gabriel Ugueto
Un pterosaurio fósil de 100 millones de años encontrado en Australia puede haber tenido la lengua más grande y musculosa de todos sus parientes.
El fósil fue encontrado en 2021 por Kevin Petersen, curador de Kronosaurus Korner, un museo cerca de la ciudad de Richmond en el interior de Queensland.
Normalmente con pterosaurios – volando reptiles que habitaron la Tierra al mismo tiempo que los dinosaurios; es posible que se encuentre un hueso, dice Petersen. “Pero a medida que comencé a investigar, empezaron a aparecer más y más huesos y me di cuenta de que tenía que hacerlo con mucho cuidado”, dice.
Se ha recuperado casi una cuarta parte del esqueleto, lo que lo convierte en el pterosaurio más completo jamás encontrado por científicos en Australia.
Se conservó toda la mandíbula inferior, junto con parte de la mandíbula superior, las vértebras, las costillas y los huesos de las piernas y los pies. Pero lo más sorprendente fue la conservación de los huesos extremadamente delicados de la garganta, de sólo unos pocos milímetros de diámetro, que a Petersen le recordaban a los espaguetis.
Un equipo liderado por Adele Pentland en la Universidad Curtin en Perth se dieron cuenta de que el fósil pertenecía a un género y especie completamente nuevos en la familia de pterosaurios Anhangueria, que se encuentran en todo el mundo. Se estima que la criatura tenía una envergadura de 4,6 metros. En honor a Petersen, ha sido nombrado Haliskia peterseni.
Aunque no tenía relación con las aves, se habría parecido un poco a un pelícano gigante, dice Petersen. Pero Pentland dice que habría sido un “pelícano demoníaco” porque tenía la boca llena de dientes puntiagudos.
que conjuntos H. peterseni Lo que diferencia a cualquier otro pterosaurio conocido es que los huesos de su garganta son mucho más grandes, lo que indica que tenía una lengua enorme y musculosa, dice Pentland.
El equipo cree que la lengua se usaba para atrapar y retener presas, probablemente animales resbaladizos como calamares y peces. Una vez que agarraban a la presa por sus mandíbulas, H. peterseniLos dientes se habrían cerrado como una cremallera o una jaula, impidiendo el escape, dice Pentland.
Como un pelícano, probablemente se tragó a su presa entera, dice. Probablemente la lengua también se usaba para empujar la comida hacia la garganta.
Durante el Período Cretácico, cuando H. peterseni vivió, lo que hoy es el interior de Queensland estaba cubierto por océanoque era el coto de caza del pterosaurio.
“Fue realmente impresionante ver los restos de este animal fósil e imaginar la abundancia de vida que debía haber allí en ese momento y cuán diferente habría sido de lo que vemos hoy en el interior de Queensland”, dice Pentland.
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