Si bien la placenta sólo dura unos nueve meses, la disfunción de este órgano temporal puede tener consecuencias a largo plazo Por la salud de la madre y del bebé.1 “Si el feto no obtiene todo lo que necesita, el bebé nace, pero simplemente no tiene la resiliencia que tendría de otra manera”, dijo Rohan Lewisfisiólogo placentario de la Universidad de Southampton. A pesar de la importancia de este órgano, no se conocen bien los mecanismos que contribuyen al funcionamiento adecuado de sus células.
Las células de la placenta separan la sangre materna (arriba a la izquierda) de la sangre fetal (abajo a la derecha).
Rohan Lewis
Para ayudar a cerrar esta brecha de conocimiento, Lewis, junto con un investigador de placenta Michelle Desforges en la Universidad de Manchester y bioinformático Michele Darrow En el Instituto Rosalind Franklin, se lanzó una iniciativa de ciencia ciudadana para caracterizar la maquinaria interna crucial de las células placentarias.
En el presente estudio, analizarán las células de la capa más externa de la placenta, que media el intercambio de nutrientes maternos y productos de desecho fetal, utilizando muestras donadas por mujeres con embarazos saludables y mujeres que experimentaron complicaciones como la preeclampsia.
“Estas células son metabólicamente muy activas”, dijo Lewis. “Y las células que son metabólicamente activas necesitan muchas mitocondrias”. Los investigadores quieren determinar cómo la cantidad, el tamaño y la estructura de las mitocondrias podrían vincularse con las capacidades de las células y, por extensión, de la placenta en su conjunto, para funcionar correctamente.
Mediante el uso de microscopio electrónico de barrido, los investigadores construyeron imágenes tridimensionales de las células placentarias y las mitocondrias que contenían. Ahora bien, dijo Lewis, “tenemos esta brecha en la que la tecnología para la obtención de imágenes está muy avanzada, pero nuestra capacidad para analizar esos datos todavía está muy rezagada”.
El equipo recurrió al poder colectivo de los científicos ciudadanos para superar este desafío. Los participantes en el Perfiles de placenta El proyecto identificará y etiquetará las mitocondrias en este enorme banco de imágenes de microscopía, lo que permitirá a los investigadores evaluar la dinámica mitocondrial y entrenar modelos de aprendizaje automático para realizar esta tarea de identificación en el futuro.
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Referencia
- Lewis RM y otros. Placenta. 2012;33 Supl:S28-32.