Los astrónomos han descubierto dos nuevas galaxias satélite de la Vía Láctea, y estos hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor la materia oscura, esa misteriosa sustancia que representa alrededor del 85% de la materia del universo y que, sin embargo, permanece prácticamente invisible para nosotros.
Los descubrimientos también acercan a los científicos un paso más a la solución de un problema persistente con el modelo estándar de cosmologíao el “modelo de materia fría lambda,” también conocido como “OCDM”, en el que la palabra “frío” supone materia oscura Está compuesto de partículas que se mueven más lentamente que el velocidad de la luz.
Las pequeñas agrupaciones de estrellas recién descubiertas han sido designadas Sextans II y Virgo III. Se suman a las cerca de 60 conocidas galaxias enanas que pululan alrededor de nuestra casa mucho más grande galaxia espiral a distancias máximas de 1,4 millones de años luz. La más famosa y más grande de estas galaxias enanas Satélites de la Vía Láctea son los Gran Nube de Magallanes (LMC) y el Pequeña Nube de Magallanes (SMC).
“¿Cuántas galaxias satélite tiene la Vía Láctea? Esta ha sido una pregunta importante para los astrónomos durante décadas”, dijo el líder del equipo Masahi Chiba, profesor de la Universidad de Tohoku. dijo en un comunicado.
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Muchas pequeñas galaxias enanas satélite de la Vía Láctea siguen sin descubrirse debido a su naturaleza distante y débil, pero Chiba y sus colegas estaban decididos a comenzar a encontrar estos objetos esquivos. Por lo tanto, recurrieron a la Telescopio SubaruEste potente telescopio terrestre, ubicado cerca de la cumbre de Maunakea, Hawái, es ideal para cazar galaxias enanas, y el mismo equipo lo había utilizado anteriormente para detectar tres nuevos satélites de la vía Láctea.
¡Ayuda! Nuestras galaxias enanas están desaparecidas
La materia oscura es un problema cosmológico que persiste porque no interactúa con la luz ni con la materia ordinaria que compone las estrellas, los planetas, las lunas y a nosotros. Y, bueno, si interactúa con esas cosas, esas interacciones son demasiado débiles para que las notemos.
Eso significa que la materia oscura podría estar compuesta de partículas que aún no se han descubierto, aunque existen posibles explicaciones que no requieren extensiones de la física de partículas. Por ejemplo, los científicos han explorado la idea de que la materia oscura podría estar compuesta de partículas diminutas. agujeros negros primordiales sobrante de justo después de la Big Bang.
Sin embargo, la materia oscura sí interactúa con la gravedad, lo que puede influir en el movimiento y la dinámica de la luz y la materia cotidiana. Esto ha permitido a los científicos inferir la presencia de materia oscura y, finalmente, determinar que las grandes galaxias están rodeadas por vastos halos de esta misteriosa sustanciaSe cree que esos halos se extienden mucho más allá de los discos galácticos y los halos de materia visible.
El OEl CDM predice que estos halos de materia oscura han desempeñado un papel importante en la evolución de las galaxias. En el universo primitivo, formaban pozos gravitacionales hacia los que se atraía el gas y el polvo que formaban las estrellas dentro de las galaxias. Con el tiempo, estos halos también se unieron, formando galaxias grandes como la Vía Láctea.
Este modelo también sugiere que en realidad debería haber cientos de galaxias satélite alrededor de la Vía Láctea y otras galaxias importantes. Por ejemplo, las simulaciones que utilizan OEl CDM predice que nuestra galaxia vecina, Andrómedadebería estar rodeada por unas 500 galaxias satélite, pero los astrónomos han visto sólo 39 galaxias enanas girando alrededor de Andrómeda.
En el caso de la Vía Láctea, algunas simulaciones basadas en el modelo estándar de cosmología indican que nuestra galaxia debería estar orbitada por unas 220 galaxias enanas, pero los científicos no pueden determinar dónde se encuentran todas ellas. El descubrimiento de Sextans II y Virgo III ayuda a restablecer ese equilibrio. Sin embargo, los resultados derivados de estos hallazgos podrían plantear a los cosmólogos el problema opuesto al que se enfrentaban antes de esto.
¿No hay suficientes galaxias enanas o hay demasiadas?
Aunque el número de galaxias de la Vía Láctea identificadas todavía está muy por debajo de las 220 galaxias enanas previstas, el equipo detrás de esta investigación tuvo en cuenta el hecho de que el Subaru no puede ver la totalidad del cielo nocturno sobre la Tierra.
Combinaron la distribución de galaxias enanas que Subaru ha podido ver con su “huella” en el cielo nocturno para calcular una estimación de cuántos satélites debería, En realidad, rodean nuestra galaxia. Esto llevó al cálculo de que 500 galaxias rodean la Vía Láctea, más del doble de la cantidad predicha por las simulaciones basadas en la OMDL.
Entonces, ¿los científicos han pasado de ser “Problema de no tener suficientes galaxias enanas” ¿A un problema de “demasiadas galaxias enanas”?
Quizás no. Recientemente, El astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello descubrió Cinco nuevas galaxias satélite alrededor del Galaxia del escultoroficialmente conocida como NGC 253.
Cuando él y un equipo de astrónomos observaron la distribución de las galaxias satélite alrededor de la galaxia del escultor, incluidas tres descubiertas previamente por el propio Donatiello, descubrieron que la distribución de estas galaxias, que se encuentran a unos 11,5 millones de años luz de la Tierra, era desigual. En otras palabras, las galaxias diminutas parecían tener una “dirección favorecida”, con más galaxias situadas a un lado de la Galaxia del escultor que el otro.
Si también hay una dirección favorecida para las galaxias enanas alrededor de la Vía Láctea y el telescopio Subaru estaba mirando en esa dirección, entonces las estimaciones basadas en las observaciones de Subaru estarían infladas.
El equipo detrás de estos descubrimientos sobre las galaxias enanas de la Vía Láctea ahora pretende investigar más a fondo el número real de galaxias satélite que nos rodean con otro telescopio terrestre.
“El próximo paso es utilizar un telescopio más potente que capte una visión más amplia del cielo”, concluyó Chiba. “El año que viene, el Observatorio Vera C. Rubin En Chile se utilizará para cumplir con ese propósito. Espero que se descubran muchas nuevas galaxias satélite”.
Los resultados del equipo fueron publicados el 8 de junio en la revista Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón.