Syntrichia caninervis en Hackberry Canyon, Colorado
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Un musgo resistente que se encuentra en lugares desérticos de todo el mundo puede sobrevivir a condiciones ambientales que son letales para casi todas las demás formas de vida, lo que sugiere que podría ser la primera especie pionera posible en la colonización de Marte.
Syntrichia caninervis está muy extendido en algunos de los lugares más hostiles de la Tierra, incluidos el Tíbet y la Antártida, por lo que Xiaoshuang Li, del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang en Urumqi, China, y sus colegas decidieron someterlo a una serie brutal de pruebas para descubrir cuánto podría sobrevivir.
Los investigadores descubrieron que el musgo podía regenerarse después de haber sido almacenado a -80 °C durante cinco años o en nitrógeno líquido a -196 °C durante un mes. También lo bombardearon con dosis de radiación gamma y descubrieron que hasta 500 unidades Gray (Gy) ayudaron al musgo a regenerarse, mientras que solo dosis superiores a 8000 Gy causaron daños graves. La mayoría de las plantas no pueden soportar la radiación por encima de 500 Gy, mientras que 50 Gy son suficientes para causar convulsiones y la muerte en humanos.
Para combinar todo esto, el equipo colocó el musgo en condiciones simuladas de Marte, incluida una atmósfera compuesta por un 95 por ciento de dióxido de carbono, temperaturas que fluctuaban entre -60 °C y 20 °C, altos niveles de radiación ultravioleta y baja presión atmosférica. Incluso después de una semana en el simulador, el musgo pudo regenerarse por completo después de 30 días.
Dicho esto, un factor ambiental que el equipo no abordó fue el impacto de percloratosuna sustancia química tóxica y corrosiva que se cree está muy extendida en los suelos marcianos.
David Eldridge en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, dice que si el musgo realmente va a prosperar, eventualmente necesitará algún alivio del frío extremo y la desecación, pero en Marte, a diferencia de la Tierra, tales condiciones son implacables.
“Si hay una planta capaz de vivir en Marte, es ese musgo”, afirma. Eldridge sospecha, sin embargo, que los humanos podrían llevarlos a Marte y ponerlos en la superficie y seguirían vivos, pero a duras penas. “Podrían sobrevivir, pero dudo que prosperaran”, afirma.
Sharon Robinson En la Universidad de Wollongong, Australia, dice que, aunque la planta podría sobrevivir, no está del todo claro por qué querríamos llevar el musgo a Marte. “No podemos comerlos, aunque si estuvieran haciendo la fotosíntesis podrían producir un poco de oxígeno”, dice. Alternativamente, el musgo podría ser un hogar para los humanos. Para los tardígradosuna especie igualmente resistente.
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