Una aldea ahora extinta en el norte de Siria es probablemente el ejemplo más antiguo de una comunidad de personas que fueron golpear indirectamente y destruido por un gran cometa que chocó contra la Tierra hace aproximadamente 12.800 años. El impacto del cometa provocó un cambio dramático en el estilo de vida de la caza a la agricultura e incluso al control de los animales salvajes, según un nuevo análisis de restos excavados en la región en los años 70.
“Según los análisis actuales, este sería el primer ejemplo de un asentamiento humano catastróficamente afectado por un evento de impacto cósmico”, escriben los investigadores en el nuevo estudio.
La nueva interpretación del equipo del material excavado en la aldea prehistórica de Abu Hureyra, que ahora está sumergida bajo el embalse del lago Assad en el norte de Siria, también apunta a un cambio drástico en el clima local en esa época. Tierra chocó con fragmentos de un cuerpo helado de 62 millas de ancho (100 kilómetros de ancho) en desintegración llamado Centauro. Estos objetos tienen una naturaleza dual en la que parecen asteroides pero dejan una cola de gas y polvo a su paso como cometas.
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En lo que se conoce como explosión en el aire, se cree que una de las piezas del cometa cargadas de inmenso calor explotó en lo alto de la atmósfera del planeta y provocó intensas ondas de choque sobre la aldea, aniquilando así a sus colonos. Los científicos también sospechan que el evento, llamado Hipótesis del Impacto del Dryas Reciente, cubrió la región con polvo, bloqueando la luz solar y provocando un invierno frío.
Antes del impacto del cometa, el registro muestra que los colonos consumían predominantemente frutas, bayas y legumbres silvestres, mientras que los restos posteriores al evento muestran que su dieta se había desplazado a cereales y lentejas, como resultado de la experimentación temprana en el cultivo.
Según el nuevo estudio, la región también experimentó un aumento en los cultivos resistentes a la sequía, lo que refleja un cambio de un clima frío a uno mucho más seco. “Los aldeanos comenzaron a cultivar cebada, trigo y legumbres”, dijo en un comunicado James Kennett, profesor emérito de la Universidad de California en Santa Bárbara y coautor del nuevo estudio. declaración. “Esto es lo que la evidencia muestra claramente”.
Estos hallazgos son consistentes con los hipótesis de 2007 que nuestro planeta fue testigo de varias explosiones de cometas en el aire en todos los continentes. Según los investigadores, partes del cometa gigante que estalló sobre la aldea siria también cayeron sobre más de 50 lugares conocidos en al menos cinco continentes.
Como el “impacto” del cometa fue indirecto y en realidad fue una explosión en el aire, no hay cráteres en el suelo, dicen los investigadores. “Pero no es necesario un cráter”, dijo Kennett en el mismo comunicado.
“Muchos impactos aceptados no tienen ningún cráter visible”.
Esta investigación se describe en un papel publicado el 28 de septiembre en la revista Airbursts and Cratering Impacts.