La lluvia de meteoros de las Perseidas se suma a la sorprendente conjunción de Marte y Júpiter
Los madrugadores tendrán un doble placer en el cielo: una conjunción de Marte y Júpiter y la lluvia de meteoros de las Perseidas ocurrirán al mismo tiempo.
Lluvia de meteoros Perseidas sobre el Parque Nacional Volcánico Lassen en California.
Imágenes de Jerry Hamblen/Getty
Poner el despertador a las 4:00 a. m. del 14 de agosto es mucho pedir, pero la recompensa valdrá la pena: Marte y Júpiter brillarán como una estrella doble en el cielo. Y si tienes suerte, también verás algunas perseidas al mismo tiempo.
Todos los planetas principales del sistema solar orbitan alrededor del Sol aproximadamente en el mismo plano, lo que, visto desde la Tierra, significa que siguen una línea imaginaria en el cielo llamada eclíptica. Todos se mueven a diferentes velocidades alrededor de nuestra estrella, por lo que a veces vemos a uno rodeándose con otro, y los dos parecen estar muy juntos durante un breve período de tiempo.
Un evento de este tipo se denomina comúnmente una conjunción (aunque “aplauso” es el término técnicamente más correcto, si quieres impresionar a la gente en las fiestas). La mayoría de las veces, los planetas pasan relativamente lejos el uno del otro, pero durante la madrugada del 14 de agosto en las Américas, Europa y África, Marte y Júpiter estarán a solo un tercio de grado de distancia en el cielo: menos que el tamaño aparente de la luna llena. (En Australia y gran parte de Asia, esto ocurrirá en la mañana del 15 de agosto). Este es un regalo poco común por el que vale la pena levantarse temprano.
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Tampoco necesitarás ningún equipo sofisticado para verlo. Simplemente sal antes del amanecer mientras el cielo aún está oscuro (entre las 3 y las 4 a. m. es perfecto), encuentra un lugar con un horizonte relativamente despejado hacia el este y buscar. Júpiter será la “estrella” más brillante del cielo, a 30 grados sobre el horizonte (que es aproximadamente tres veces el tamaño de tu puño con el brazo extendido). Marte Estará muy cerca, una chispa roja junto a la apariencia blanca más brillante de Júpiter.
Si pudieras observar esto desde lo alto del sistema solar, verías la Tierra, Marte y Júpiter en una línea casi perfectamente recta (lo que técnicamente se llama sicigia, que es divertido decir en voz alta). En realidad, los dos planetas exteriores están bastante separados: Júpiter está a 800 millones de kilómetros de la Tierra, mientras que Marte está a tan solo 230 millones de kilómetros. A pesar de que Marte está mucho más cerca de nosotros, Júpiter es físicamente mucho más grande y refleja más la luz solar, por lo que el gigante gaseoso parecerá 15 veces más brillante.
Si tienes binoculares a mano, también puedes ver a Júpiter. Las cuatro lunas más grandes—Io, Europa, Calisto y Ganimedes (más grande que el planeta Mercurio)—, todos alineados a ambos lados del planeta. Un pequeño telescopio también revelará franjas anchas a través de Júpiter, que representan Patrones de viento más oscuros y más claros que envuelven todo el planeta..
Marte y Júpiter aparecerán juntos durante algún tiempo antes y después del 14 de agosto. En esas ocasiones, me gusta salir una o dos noches antes para poder apreciar la aproximación a medida que los dos planetas cierran lentamente la brecha que los separa en el cielo noche tras noche.
Aquí también hay una ventaja: la lluvia de meteoros anual de las Perseidas alcanza su punto máximo la mañana del 12 de agosto en los EE. UU., pero aún debería ofrecer un buen espectáculo dos noches después, cuando se produzca la conjunción. Estos pequeños fragmentos de escombros rocosos del cometa 109P/Swift-Tuttle se queman a decenas de kilómetros de nuestra atmósfera y atraviesan el cielo en menos de un segundo. Las lluvias de meteoros como esta se observan mejor después de la medianoche. Y, al igual que la conjunción Marte-Júpiter, no necesitará ningún equipo astronómico para ver las Perseidas. Simplemente salga y mire hacia arriba (extender una manta en el suelo para que pueda relajarse mientras observa las estrellas también ayuda considerablemente). Es mejor encontrar un área abierta para maximizar sus posibilidades de ver estrellas fugaces.Científico americanoGuía de ‘s para ver las perseidas del año pasado Le brindará una buena descripción general de cómo detectarlos mejor).
Así que pon la alarma, sal y disfruta del espectáculo. ¡Espero que tengas un cielo despejado y vistas espectaculares!