A principios del siglo XX, no había mucho espacio en el mundo académico para las mujeres académicas. Algunas disciplinas, como la psicología, eran casi exclusivamente masculinas. Los programas de posgrado no permitían la inscripción de mujeres y había pocas oportunidades para que las mujeres estudiaran psicología e influyeran en el campo con sus ideas.
Margaret Floy Washburn fue una de las pocas mujeres que logró abrirse camino en este campo. Muchos psicólogos la consideran una de las fundadoras de la psicología comparada, y algunos historiadores sostienen que debería ser mejor recordada.
¿Quién fue Margaret Floy Washburn?
Margaret Floy Washburn fue una psicóloga estadounidense nacida en 1871 que obtuvo su doctorado en psicología a pesar de tener que comenzar sus estudios de doctorado como “oyente”, es decir, como estudiante independiente no oficial.
“Era una mujer, una científica que trabajaba en una época en la que la cultura en general consideraba que eso era incompatible”, dice Dorothy M. Fragaszyprofesora emérita de psicología en la Universidad de Georgia.
Los primeros años de vida de Margaret Floy Washburn
Washburn nació en Harlem, Nueva York, en la granja de su familia, donde su bisabuelo había iniciado huertos comerciales. Era hija única y sus padres la inscribieron en pequeñas escuelas privadas, donde cursó rápidamente sus estudios primarios y comenzó la escuela secundaria a los 12 años. Comenzó a asistir al Vassar College a los 15 años y se graduó en 1891.
Su Su interés por la psicología la llevó a la Universidad de Columbia.donde se acababa de establecer un laboratorio de psicología. Sin embargo, la escuela se negó a admitirla como estudiante de posgrado, y ella escribió más tarde: “… lo máximo que podía esperar era que me toleraran como ‘oyente’”.
Pronto se enteró de que se abría un nuevo programa de doctorado en la Universidad de Cornell. Asistió gracias a una beca y tuvo contacto con la psicología experimental. Se graduó en 1894 y ocupó puestos en varias universidades antes de regresar al Vassar College en 1903, esta vez como profesora.
Laboratorio limitado
Como académica, Washburn se dedicó a la investigación y a la publicación a pesar de sus limitadas capacidades de laboratorio. Vassar College no era una institución que otorgara títulos de posgrado, lo que significaba que Washburn no tenía el beneficio de trabajar a largo plazo con estudiantes de posgrado, dice Fragaszy.
Washburn utilizó las revistas profesionales para establecerse dentro de la disciplina e incluso se desempeñó como presidenta de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Durante unos 30 años, fue editora, editora asociada, coeditora de cualquier revista de psicología publicada en los EE. UU. y también editora”, dice Fragaszy. “Fue un servicio profesional enorme”.
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Margaret Floy Washburn y la psicología comparada
Aunque su laboratorio era más limitado que el de sus pares en universidades más grandes, Washburn publicó extensamente y ha sido llamada La madre fundadora de la psicología comparada.
Uno de sus libros de texto, dice Fragaszy, se publicó a principios del siglo XX y se utilizó ampliamente en Estados Unidos hasta la década de 1960.
La psicología comparada es la estudio de las diferencias de comportamiento entre dos grupos. Inicialmente, los psicólogos comparativos estaban interesados en estudiar a los humanos y sus diferencias con respecto a las especies no humanas. Un psicólogo comparativo, por ejemplo, podría intentar comprender una diferencia (o similitud) de comportamiento entre humanos y gorilas.
Con el tiempo, el estudio se amplió para incluir un análisis de las diferencias entre las especies. Un psicólogo comparativo, por ejemplo, podría estudiar el comportamiento de diferentes generaciones. En Estados Unidos, la disciplina se hizo cada vez más popular a principios del siglo XX.
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Contribuciones de Washburn a la psicología
En 1908, Washburn publicó La mente animal — Un libro que examinaba el comportamiento de los animales. Fue más allá de observar ratas en su laboratorio y experimentos realizados que le permitió informar sobre el comportamiento de una amplia variedad de insectos, aves y vida marina.
El libro, como lo describió un biógrafo, “gozó de una popularidad amplia y duradera”. Se reimprimió cuatro veces en las tres décadas siguientes. Parte de la popularidad se debió al enfoque científico y único de Washburn. Otros autores de libros de texto se basaban en anécdotas y observaciones, pero Washburn basó sus resultados en observaciones clínicas.
Washburn consideró que un investigador debía tener conocimientos básicos sobre el animal en cuestión para poder registrar adecuadamente su comportamiento. Sostuvo que comportamientos como el miedo, el hambre o la soledad podían complicar los resultados, por lo que debían conocerse de antemano para que el investigador pudiera identificarlos.
Durante casi 60 años, La mente animal El libro estaba en la lista de lecturas de los cursos de licenciatura en psicología. Aunque ya no se utiliza como herramienta didáctica, se considera un documento histórico importante en la historia de la disciplina, afirma Fragaszy.
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El legado de Margaret Floy Washburn
Quemadura de lavado sufrió un derrame cerebral en marzo de 1939 y murió más tarde ese mismo año, una tarde de octubre. Las revistas académicas de psicología publicaron biografías después de su muerte, detallando el trabajo de su vida y sus contribuciones a la disciplina.
Han pasado más de 80 años desde su muerte y muchos estudiantes de psicología pueden no estar familiarizados con su obra. Fragaszy dice que hay muchas razones por las que los investigadores más jóvenes no están familiarizados con Washburn, incluido el laboratorio limitado que tenía en Vassar.
“Ella no tenía un grupo de aprendices con doctorado que continuaran su trabajo”, dice Fragaszy.
Los contemporáneos masculinos de Washburn en universidades más grandes tuvieron el beneficio de trabajar con estudiantes de posgrado, y debido a que los estudios de posgrado pueden llevar varios años para completarse, pudieron trabajar juntos en estudios empíricos más grandes que no solo recibieron mayor atención sino que también sirvieron como base para que ese estudiante de posgrado lanzara su propia carrera.
“Sus propias contribuciones teóricas no han recibido la misma atención que antes. Me parece que, en cierto modo, se adelantó a su tiempo”, afirma Fragaszy.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre mediático, construcción de mensajes y comunicación del estigma. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publica el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y está coescrito con la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.