16 de agosto de 2024
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El cambio climático empeoró la temporada de incendios forestales de 2023
El calentamiento global hizo que el clima cálido y seco que alimenta los incendios forestales fuera más probable el año pasado en lugares como Canadá, Grecia y la selva amazónica, según una nueva investigación
La gente observa el incendio forestal que arrasa un bosque en Sikorahi, cerca de Alexandroupoli, en el norte de Grecia, el 23 de agosto de 2023.
Sakis Mitrolidis/AFP vía Getty Images
Cable climático | Los incendios forestales quemaron 1,5 millones de millas cuadradas de tierra en todo el mundo entre marzo de 2023 y febrero de 2024, arrojando 8.600 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera.
Y el cambio climático ayudó a alimentar la destrucción, dicen los científicos.
Los incendios en Canadá, que vivió la peor temporada de incendios registrada, quemaron casi 58.000 millas cuadradas, un 40 por ciento más de tierra de la que se habría quemado en un mundo sin calentamiento global. Y el clima seco y ventoso que lo hizo posible tenía al menos tres veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático.
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En Grecia, donde el año pasado se produjo el mayor incendio forestal registrado en Europa, la superficie quemada fue un 18 por ciento mayor debido al cambio climático. Allí, la probabilidad de que se produjeran incendios era al menos el doble.
Y en la selva amazónica occidental, el área quemada fue hasta un 50 por ciento mayor debido al cambio climático, mientras que la probabilidad de ocurrencia de incendios fue al menos 20 veces mayor.
Eso es según un nuevo informe sobre la temporada mundial de incendios forestales del año pasado, publicado el miércoles por un consorcio de institutos de investigación que incluye la Oficina Meteorológica del Reino Unido, la Universidad de East Anglia, el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio. Es la primera edición del informe, que se publicará anualmente.
“El año pasado, vimos Los incendios forestales matan a gente“Los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta, y tanto la sociedad como el medio ambiente sufren las consecuencias”, dijo en un comunicado el autor principal del informe, Matthew Jones, investigador del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia.
El nuevo informe examina los incendios forestales en todo el mundo, utilizando observaciones satelitales y modelos para monitorear el área quemada y estimar la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera. El informe concluye que las emisiones de los incendios del año pasado fueron un 16 por ciento más altas que el promedio, y probablemente habrían batido un récord histórico si no fuera por una temporada de incendios inusualmente tranquila en las sabanas cubiertas de hierba del mundo.
El año pasado, América del Norte tuvo una temporada especialmente severa, añade el informe, que representó aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de incendios de todo el planeta. Gran parte de ese CO2 provino de los incendios sin precedentes en Canadá, donde las emisiones fueron aproximadamente nueve veces superiores a la media.
El informe también se centra en algunos de los ejemplos regionales más extremos de la temporada pasada, incluidos Canadá, Grecia y la Amazonia, que experimentaron temporadas récord.
Los incendios en Canadá quemaron seis veces más tierra que el promedio, lo que provocó la evacuación de más de 200.000 personas y mató al menos a ocho bomberos. El incendio de Evros en Grecia, que se desató cerca de la frontera con Turquía en agosto de 2023, fue el más grande jamás visto en el continente europeo y mató al menos a 20 personas después de quemar un área más grande que la ciudad de Nueva York.
Mientras tanto, gran parte de América del Sur experimentó una actividad de incendios menor a la media, a excepción de partes de la Amazonia brasileña y áreas vecinas de Venezuela, Bolivia y Colombia, donde los conteos de incendios alcanzaron niveles récord. Chile también sufrió uno de los incendios más letales de su historia cuando los incendios forestales arrasaron su región de Valparaíso en febrero de 2024, matando a más de 100 personas.
Los incendios forestales son fenómenos notoriamente complejos, señala el informe, en los que influyen en gran medida factores climáticos y actividades humanas. En Canadá y Grecia, el equipo de investigación descubrió que los incendios forestales extremos podrían haber sido aún peores si no hubiera sido por factores relacionados con el uso de la tierra por parte de los seres humanos, como la agricultura, la gestión forestal y la fragmentación del paisaje natural. Las condiciones meteorológicas extremas propicias a los incendios y las grandes cantidades de combustible seco fueron los principales factores de riesgo en ambos lugares.
En cambio, en la Amazonia, las actividades humanas, incluida la deforestación generalizada, probablemente empeoraron los incendios. La sequía severa y el calor intenso, en parte intensificados por un fenómeno de El Niño inusualmente potente, también fueron factores que influyeron en la temporada del año pasado.
Sin embargo, en los tres lugares, los investigadores descubrieron que el cambio climático empeoró las condiciones cálidas y secas que ayudaron a que los incendios se propagaran, y esas condiciones solo se intensificarán a medida que las temperaturas globales sigan aumentando.
Los investigadores utilizaron modelos climáticos especializados para investigar cómo podrían evolucionar las temporadas de incendios regionales a medida que el planeta se calienta. Descubrieron que la probabilidad de temporadas de incendios tan graves como los del año pasado aumentará significativamente en Canadá, Grecia y la Amazonia incluso en escenarios de cambio climático futuros moderados.
Pero la adopción de medidas enérgicas para combatir el cambio climático puede marcar la diferencia, añade el informe. Los escenarios futuros más moderados (suponiendo que los seres humanos reduzcan rápidamente sus emisiones globales de gases de efecto invernadero) podrían reducir significativamente los riesgos de que se produzcan tales fenómenos en las próximas décadas.
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