Un dirigible propulsado por energía solar que promete llevar Internet ultrarrápido a áreas remotas mientras monitorea las emisiones de gases de efecto invernadero y las amenazas de incendios forestales ha completado su primer vuelo a plena luz del día en la estratosfera.
El dirigible plateado no tripulado pasó casi 17 horas en los cielos de Roswell, Nuevo México, después de su lanzamiento poco después de las 7.30 de la mañana del jueves 15 de agosto.
Alcanzó la región superior de la atmósfera unas horas más tarde, donde permaneció antes de aterrizar a las 12.21 de la tarde siguiente.
Sceye Inc, la empresa tecnológica estadounidense detrás del Sistema de Plataforma de Gran Altitud (HAPS), dijo que el vuelo de prueba demostró con éxito la capacidad del vehículo de permanecer en el aire, permanecer en el aire y regresar a la Tierra de manera controlada.
Su carga útil incluía un conjunto de instrumentos diseñados para abordar “algunos de los problemas más críticos de la humanidad”.
Entre ellos se incluían radares que penetraban las nubes y cámaras especializadas diseñadas para predecir y detectar todo, desde desastres naturales hasta incendios forestales e incluso fugas de metano en tiempo real.
El vuelo de prueba –el número 20 del dirigible hasta la fecha– fue un “gran avance” en su camino hacia la comercialización global, dijo Sceye.
“El lanzamiento de hoy impulsó todos los objetivos estratosféricos clave del programa de pruebas Sceye 2024, incluida la demostración del vuelo diurno, la reubicación controlada y la capacidad de permanecer sobre un área de operación.
“La consecución de estos objetivos permitirá a Sceye iniciar casos de uso comercial”, añadió.
Sceye, fundada en 2014, espera que sus dirigibles proporcionen una opción distinta a los satélites y drones para impulsar la conectividad a Internet en las comunidades rurales.
En octubre de 2021, el dirigible, que funciona con paneles solares y un banco de baterías de litio y azufre, conectó con éxito la señal 4G enviada desde la estratosfera a un teléfono inteligente en Tierra.
Ese mismo año, la empresa se asoció con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y los reguladores de Nuevo México para estudiar la contaminación del aire y el cambio climático en los próximos años.
Mikkel Vestergaard Frandsen, su director ejecutivo y fundador, afirmó: “Este es un hito importante para el equipo de Sceye, que abre grandes oportunidades en la estratosfera y construye una capa de infraestructura completamente nueva entre drones y satélites.
“La capacidad de permanecer en la estratosfera durante largos períodos sobre un área de operación ofrece un punto de vista único para detectar desastres climáticos en tiempo real, como incendios forestales y fugas de metano, así como conectividad con los miles de millones de personas desconectadas a las que las infraestructuras convencionales no pueden atender”.
Sceye ya ha completado 20 vuelos de prueba y tiene previstos dos más este año.
Stephanie Luongo, jefa de operaciones de misión de Sceye, agregó: “El vuelo fue una demostración importante del rendimiento y la resiliencia de nuestra plataforma.
“Estoy deseando ver el crecimiento y la ampliación de las capacidades con cada vuelo venidero”.
FIN
Imágenes: Cortesía de Sceye Inc.