AP – La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo está amenazando a la industria ganadera estadounidense, valorada en 113.000 millones de dólares, por primera vez en 60 años, tras confirmarse una infestación de sus larvas carnívoras en el sur de Texas.
El USDA dijo que el caso más reciente fue el primero en Texas desde 1966.
La infestación fue descubierta en un ternero de tres semanas en La Pryor, Texas, a unos 161 kilómetros (100 millas) al suroeste de San Antonio y a 80 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México.
Las moscas mortales fueron detectadas en México a finales de 2024, después de años de estar contenidas en el extremo sur de Panamá.
La mosca fue un azote anual en climas cálidos para los ganaderos desde al menos la década de 1930 hasta la década de 1960, hasta que Estados Unidos la erradicó criando moscas macho estériles y arrojando enjambres de ellas desde aviones para aparearse con hembras salvajes.
La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo en el hemisferio occidental, y su prima del Viejo Mundo en África y Asia, son inusuales entre las moscas porque sus larvas, o gusanos, comen carne viva y fluidos en lugar de material muerto.
Las hembras ponen sus huevos en heridas abiertas y membranas mucosas después de aparearse sólo una vez en sus meses de vida.
Cualquier animal de sangre caliente, incluidos los animales salvajes, las mascotas y, en ocasiones, incluso los humanos, puede estar infestado.
El ganado es vulnerable, dijo Lee Haines, profesor asociado de investigación de ciencias biológicas en la Universidad de Notre Dame, en un correo electrónico el jueves.
Las prácticas habituales con el ganado pueden romper la piel, incluido el esquilado y el descornado, o incluso moverlo dentro y fuera de los corrales puede provocar raspaduras y cortes.
El nacimiento también haría vulnerables a la madre y a la cría, explicó Haines.
Stephen Diebel, ganadero de Texas y presidente de la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste, añadió que incluso heridas “tan pequeñas como la picadura de una garrapata” pueden poner en riesgo al ganado.
Puede producirse la muerte si no se trata una infestación, aunque se han aprobado una docena de tratamientos para su uso en una variedad de especies.
Pero los funcionarios de agricultura se apresuraron a señalar que la mosca no infesta los alimentos, y la Secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo que es poco probable que dañe la producción de carne vacuna, una buena noticia dado que los consumidores ya enfrentan precios récord.
Los funcionarios federales y estatales y los líderes de la industria ganadera han estado haciendo sonar las alarmas públicas sobre el movimiento de la mosca a través de México y hacia los EE. UU. desde que se confirmó un caso en el sur de México en noviembre de 2024.
Las autoridades habían considerado que la plaga estaba erradicada de América Central y del Norte casi dos décadas antes de que un brote en Panamá provocara un estado de emergencia allí a principios de 2023, según un programa conjunto entre Estados Unidos y Panamá.
Los casos saltaron a Costa Rica y Nicaragua ese mismo año.
Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida, dijo que la mosca se reproduce rápidamente y sus huéspedes, es decir, animales salvajes como los ciervos, la transportan a través de amplias áreas.
“Es difícil adelantarse debido a la rapidez con la que la mosca puede moverse y regenerarse”, dijo Burgess.
Fuera de Estados Unidos, miles de animales y cientos de humanos enfermaron.
Hasta el 2 de junio, el parásito había enfermado a más de 171.700 animales y 2.000 personas en Centroamérica y México, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Ha habido 10 muertes humanas, dicen los CDC.
A partir de mayo de 2025, Rollins cerró los cruces fronterizos para el ganado, y el jueves atribuyó a esa medida el retraso de un año en la llegada de la mosca a Texas.
Haines dijo que el cambio climático es un elemento clave en la propagación de una especie tropical que prospera en climas cálidos.
Las temperaturas más cálidas están ampliando el hábitat de la mosca, y las olas de frío que las matan cada año en hábitats marginales se están volviendo menos frecuentes y menos severas, dijo.
El veterinario del estado de Texas, Bud Dinges, impuso una zona de cuarentena de 20 kilómetros que cubre gran parte del condado de Zavala, hogar de La Pryor, y una pequeña parte del vecino condado de Uvalde.
A los ganaderos locales les preocupa que la mosca se propague entre la vida silvestre, particularmente entre los ciervos, como ocurrió con un pequeño brote de corta duración en los Cayos de Florida en 2016.
Esa fue la última vez que se confirmó un caso entre animales en Estados Unidos, aunque los CDC confirmaron un caso el año pasado en un hombre de Maryland que había viajado a El Salvador y se recuperó.
El USDA ha estado arrojando moscas estériles en el sur de Texas desde febrero, cuando abrió un centro para dispersarlas allí.
Ahora las está dejando caer dos veces por semana, para un total de 4 millones de moscas, y también está poniendo 4 millones más por semana en el suelo como pupas, moscas en la etapa entre larvas y adultos.
Con sitios fuera de Panamá cerrados durante años, el USDA invirtió 21 millones de dólares en una nueva instalación de cría de moscas en el sur de México, que se espera que comience a operar el próximo mes.
El USDA también está gastando 750 millones de dólares para construir una fábrica de moscas en el sur de Texas que puede producir hasta 300 millones de moscas estériles por semana. Se espera que comience a operar el próximo otoño.
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La liberación de moscas estériles es un método probado y muy eficaz.
Si bien los machos son “promiscuos”, en el sentido científico, las hembras no lo son, y si su única conexión de apareamiento es con un macho estéril, no eclosionarán huevos de esa hembra.
Una vez que los machos estériles prevalecen lo suficiente, la población de moscas disminuye y luego se extingue.