Mpox: ¿Qué tan mortal es el virus y qué tratamientos hay disponibles?

Mpox, anteriormente conocido como viruela del monoestá impulsando un brote en curso en la República Democrática del Congo (RDC) y los países vecinos. El aumento de casos se debe en parte a una nueva variante que se cree que es más letal que la versión del virus que provocó el brote mundial de mpox en 2022. Pero hay tratamientos que podrían ayudar.

¿Qué tan mortal es el mpox?

Los estudios muestran que la tasa de mortalidad entre las personas que contraen la variante del clado I del mpox, que impulsa el brote actual, varía entre aproximadamente 1 y 20 por ciento. 11 por cientoLa variación en las tasas de mortalidad notificadas se debe probablemente a diferencias en las poblaciones que han enfermado y a problemas con la vigilancia de la enfermedad, dice Lilith Whittles en el Imperial College de Londres.

Por ejemplo, los bebés y los niños, que tienen sistemas inmunológicos menos desarrollados, pueden tener más probabilidades de desarrollar infecciones graves (y potencialmente mortales) en comparación con los adultos. Y las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como las que tienen VIH, también son más vulnerables, afirma.

Además, en algunas regiones la gente tiene poco acceso a la atención sanitaria y, por tanto, la vigilancia de la mpox es limitada. Como resultado, solo los casos más graves acaban siendo detectados en los centros sanitarios, mientras que los casos más leves se pasan por alto, lo que hace que las tasas de mortalidad parezcan más altas de lo que son en realidad. Los diagnósticos erróneos más frecuentes de los síntomas de la mpox como si fueran de otra enfermedad, como el sarampión o la varicela, también dejarán más casos sin detectar, afirma Whittles.

Cuando las personas mueren de mpox, se debe a complicaciones como la sepsis, donde la infección termina en el torrente sanguíneo y causa insuficiencia orgánica, o daño pulmonar debido a la inflamación causada por el virus mpox, dice Piero Olliaro en la Universidad de Oxford.

¿Qué tratamientos mpox tenemos?

En la República Democrática del Congo y los países vecinos que se encuentran en el epicentro del brote actual, los tratamientos específicos para el mpox no están disponibles en gran medida. En cambio, los médicos se centran en tratar los síntomas, que suelen durar entre dos y cuatro semanas. Eso incluye aliviar la fiebre y los dolores de cabeza con paracetamol (acetaminofén) o limpiar las lesiones de la piel para prevenir infecciones bacterianas, dice Jean Claude Udahemuka en la Universidad de Ruanda.

En otros países, como el Reino Unido y los Estados Unidos, los médicos pueden utilizar el fármaco antiviral tecovirimat para tratar a las personas con formas graves de mpox. Originalmente desarrollado para tratar la viruela, su uso contra el mpox se basa en estudios con animales en los que mejoró las tasas de supervivencia en comparación con un placebo. El tecovirimat funciona uniéndose a una proteína, que se encuentra en la superficie tanto del mpox como de la viruela, que los virus utilizan para liberarse de una célula infectada y se propaga a otras células.

Los médicos de EE. UU. y el Reino Unido también pueden tratar el mpox con otros antivirales, como el cidofovir, que ha demostrado ser eficaz. Proteger a los ratones de dosis letales del virus mpox. Este medicamento interfiere con una enzima que el virus utiliza para replicar su genoma.

Otro tratamiento, conocido como VIGIV, consiste en inyectar anticuerpos contra la viruela (recogidos de personas que han recibido la vacuna antivariólica) a las personas infectadas con mpox, lo que refuerza la respuesta inmunitaria contra los virus.

¿Qué tan efectivos son los tratamientos mpox en personas?

Aunque los estudios realizados en animales sugieren que estos tratamientos funcionan contra el mpox, se desconoce su eficacia en las personas. Los resultados iniciales de un ensayo controlado aleatorio reciente (el mejor tipo de evidencia médica) en la República Democrática del Congo sugieren que el tecovirimat no acelera el proceso de coagulación. curación de lesiones dolorosas en niños y adultos infectados con la variante del clado I de mpox.

A pesar de ello, los investigadores descubrieron que la tasa de mortalidad por mpox de los participantes que recibieron el antiviral fue del 1,7%, una mejora con respecto a la tasa de mortalidad del 3,6% que se observa habitualmente en la República Democrática del Congo. Sin embargo, esto podría explicarse en parte por el hecho de que los participantes inscritos en el ensayo estaban recibiendo cuidados intensivos en el hospital, afirma Olliaro.

En última instancia, mejores tratamientos y una mejor comprensión de cuán mortal puede ser el mpox serán esenciales para proteger a las personas, especialmente a las de la República Democrática del Congo, contra el brote en curso, dice. Lucille Blumberg en la Universidad de Pretoria, en Sudáfrica. “Hay mucho trabajo por hacer”, dice.