Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 1 de marzo de 2017.
En 1973, el gobierno de Estados Unidos aprobó una ley que exigía que toda la ropa de dormir para niños fuera resistente al fuego. Los legisladores tal vez creyeran que estaban preservando la salud pública, creyendo que esas leyes ayudaban a mantener seguros a los ciudadanos. Pero, parafraseando a alguien, a veces la medicina es peor que la enfermedad.
Menos de cinco años después, los científicos descubrieron que el químico utilizado para fabricar esas telas ignífugas (tris bromado) era responsable del aumento de la incidencia del cáncer. El tris bromado fue prohibido en los pijamas de los niños.
En 1977, se empezaron a utilizar otros productos químicos para hacer que artículos como juguetes para bebés, ropa, alfombras, sofás, cortinas e incluso colchones de cuna fueran resistentes al fuego. La creciente conciencia de que los productos químicos estaban causando aún más problemas de salud dio lugar a una preocupación generalizada. Consumer Reports señaló:
“En 2004, estas preocupaciones llevaron a que una de las mezclas ignífugas más utilizadas, llamada pentaBDE, se eliminara voluntariamente después de que se la relacionara con problemas de salud y se detectara en niveles alarmantes en el organismo de las personas. Muchos fabricantes comenzaron a utilizar organofosfatos en su lugar”.1
Pero un estudio exhaustivo dirigido por la Universidad de Duke2 reveló que dos productos químicos retardantes de llama de una clase llamada organofosforados Los niveles de fosfatos de potasio están aumentando en la orina de las personas. Peor aún, los dos organofosforados más utilizados, TDCIPP y TPHP, han aumentado de manera constante en las muestras de orina recolectadas entre 2002 y 2015.
Los expertos dicen que el motivo por el cual esto es un problema es porque estas sustancias no sólo causan cáncer, sino también problemas de fertilidad, cambios hormonales, regulación de la tiroides, trastornos neurológicos y alteraciones endocrinas.
La exposición a sustancias químicas retardantes de llama puede ocurrir de varias maneras
Una razón por la que los organofosforados son tan insidiosos es porque pueden inhalarse, tragarse y absorberse a través de la piel y acumularse en el tejido graso.3 Ellos también filtrarse al medio ambienteConsumer Reports afirmó:
“Más del 90% de los 857 adultos y niños que participaron en el estudio dirigido por Duke tenían dos organofosforados de uso común, TDCIPP y TPHP, en la orina. En promedio, los niveles de uno de los químicos, TDCIPP, fueron 17 veces más altos en adultos en 2015 que en 2002”.4
Los organofosforados se utilizan como retardantes de llama y pesticidas, aunque normalmente se utilizan organofosforados diferentes para cada propósito. Sin embargo, comparten similitudes estructurales. Según National Geographic:
“Los organofosforados atacan el sistema nervioso de la misma manera que los agentes nerviosos como el gas sarín… [and] Son tan tóxicos para los humanos que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha tomado medidas para limitar su disponibilidad para el público”.5
¿Por qué se siguen utilizando retardantes de llama tóxicos?
Heather M. Stapleton, profesora asociada de ética ambiental y gestión ambiental sostenible en la Universidad de Duke y una de las autoras del estudio, señaló:
“Sabemos, gracias a las pruebas realizadas en animales, que la exposición a estas sustancias químicas en altas concentraciones tiene diversos efectos tóxicos… Es un tema muy controvertido. Utilizamos grandes cantidades de estas sustancias químicas en los muebles, pero los datos que indican que son eficaces para prevenir incendios son mínimos o nulos”.6
Robin Dodson, investigador de contaminación del aire en el Silent Spring Institute en Newton, Massachusetts, dijo: “Sabemos desde hace mucho tiempo que TDCIPP es un mal actor, pero aún así sigue siendo utilizado”.7
Muchos científicos y grupos de consumidores piensan que el público está siendo expuesto innecesariamente a productos químicos retardantes de llama tóxicos y se preguntan si los beneficios superan los riesgos y, más específicamente, si existen beneficios en absoluto.
Science Times señala que muchos son Probado incorrectamente para seguridady probablemente no brinden beneficios de seguridad contra incendios como muchos podrían esperar.8 Cada vez son más los legisladores estatales que toman medidas contra los retardantes de llama.
Por ejemplo, los legisladores del estado de Washington ya han prohibido el uso de ciertos productos químicos retardantes de llama (incluidos Éteres de difenilo polibromados o PBDE) en productos y muebles para niños, pero los fabricantes simplemente los reemplazaron con alternativas aún más tóxicas.
¿Cómo dañan los productos químicos organofosforados a las personas y a los animales?
La edad y la exposición son factores atenuantes de los riesgos que plantean los organofosforados, ya que las personas más jóvenes y débiles no pueden eliminar las toxinas de sus sistemas. Además, como señala el Environmental Working Group (EWG):9
“Los retardantes de llama pueden acumularse más en los cuerpos de los niños más pequeños que en los de los niños mayores o los adultos porque respiran más aire y están expuestos a más partículas de polvo en relación con su peso corporal que los adultos.
Los productos químicos, que se utilizan ampliamente para tratar muebles tapizados e incluso cojines de productos para bebés, pueden escaparse y acumularse en el aire del hogar y en el polvo de los pisos donde juegan los bebés y los niños pequeños. La actividad frecuente de los niños de llevarse las manos a la boca también puede aumentar su exposición.
No hace falta decir que la bioacumulación de retardantes de llama puede tener graves consecuencias para la salud a lo largo de la vida, aunque los problemas de salud pueden no ser fácilmente atribuibles a la exposición diaria a sustancias químicas.
Como se mencionó, estudios en humanos y animales han vinculado los retardantes de llama organofosforados con cáncer, cambios hormonales y problemas de fertilidad.10
Qué puedes hacer
Usted puede hacer todo lo posible para eliminar de su casa muebles, colchones, ropa, recipientes de alimentos y otros elementos que puedan contener productos químicos retardantes de llama, pero dado su uso generalizado, esto es difícil y puede resultar poco práctico.
Además, si alguna vez sales de casa, es probable que haya peligros personales y ambientales en algún lugar. Sin embargo, hay medidas que puedes tomar para limitar tu exposición:
• Deshazte del polvo — Dodson y un equipo de investigación de la Universidad George Washington realizaron un estudio11 sobre el polvo doméstico y se encontraron 45 toxinas potencialmente dañinas, incluidos productos químicos retardantes de llama.
Debido a que en Estados Unidos la gente está en espacios interiores, incluso en escuelas, oficinas, gimnasios y automóviles, aproximadamente el 90 % del tiempo:
“Estos lugares suelen estar llenos de polvo, que es más que suciedad. Los artículos del hogar como televisores, muebles, productos de belleza, productos de limpieza y materiales para pisos liberan sustancias químicas que terminan en el aire y en el polvo de nuestros pisos.
Estos productos químicos pueden entrar en nuestro organismo a través del aire y el polvo cuando respiramos, tocamos superficies contaminadas y los transferimos accidentalmente a nuestros alimentos o a nuestra boca con nuestras manos sucias de polvo. Y algunos de estos productos químicos pueden contribuir a problemas de salud”.12
Mantenga el polvo barrido, desempolvado y aspirado tanto como sea posible, y tal vez incluso invierta en un limpiador de calidad. sistema purificador de aire.
• Revise la etiqueta de los muebles nuevos: En 2015, California instituyó una ley que dice que todos los muebles tapizados nuevos deben tener una etiqueta que indique a los consumidores si han sido tratados con productos químicos retardantes de llama.
En otros estados, si no hay etiqueta, pregúnteles a los vendedores qué saben sobre el origen de los muebles tapizados y cómo se fabricaron. Si está interesado en obtener información sobre los muebles tapizados, puede enviar una muestra de espuma de poliuretano a la Universidad de Duke para que la prueben de forma gratuita.13
• Consulta todos los productos para bebés — Si bien algunos estados han acelerado la eliminación de ciertas sustancias químicas tóxicas retardantes de llama en productos como ropa de bebé, ropa de cama, asientos de automóviles y juguetes, muchos fabricantes no han recibido la notificación. EWG señaló:
“En 2003, el EWG analizó muestras de leche materna de 20 madres primerizas para medir las concentraciones de retardantes de llama bromados, conocidos como PBDE. Detectamos estas sustancias químicas en todas las participantes del estudio.
Este y otros estudios impulsaron a la EPA y a los fabricantes a eliminar gradualmente el uso de PBDE. Pero las compañías químicas sustituyeron los PBDE por Tris y la exposición de los estadounidenses a estos químicos sustitutos ha aumentado drásticamente”.14
• Participe, demuestre que está informado y apoye los esfuerzos para reducir los productos químicos tóxicos. Mientras Productos químicos retardantes de llama Pueden causar daños acumulativos en el organismo. Se ha demostrado que eliminarlos del hogar y del entorno los disipa con el tiempo. De hecho, 10 años después de que se prohibieran los PBDE, las investigaciones mostraron una disminución de casi el 40 % de estos químicos en la leche materna.15