Los dos astronautas del Boeing Starliner de la NASA no regresarán a bordo de su nave espacial Starliner como estaba previsto debido a preocupaciones sobre los propulsores de la nave espacial, anunció la agencia espacial el sábado (24 de agosto).
En su lugar, los astronautas, Butch Wilmore y Sunita Williams, viajarán en la Crew-9 de SpaceX. Nave espacial dragón y regresar a la Tierra no antes de febrero de 2025casi ocho meses después de su lanzamiento. Nave espacial StarlinerMientras tanto, regresará vacío para aterrizar en White Sands Space Harbor, Nuevo México, en algún momento entre mediados y fines de septiembre, dijeron funcionarios de la NASA.
“La conclusión con respecto al regreso de Starliner fue que había demasiada incertidumbre en la predicción de los propulsores”, dijo el director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, en una conferencia de prensa de la NASA el sábado. “Era demasiado arriesgado con una tripulación, así que decidimos realizar pruebas sin tripulación”.
Starliner experimentó Fugas de helio y problemas con los propulsores Durante su vuelo hacia el Estación Espacial Internacional (ISS) después del lanzamiento el 5 de junio. Esos problemas llevaron a realizar pruebas en tierra y en el espacio, y la NASA finalmente decidió regresar a los astronautas de Starliner a casa en la nave Dragon de SpaceX para mayor seguridad.
“Creo que todos son profesionales y han hecho su trabajo, pero hay una sensación de no haber cumplido con la misión que nos habíamos propuesto”, añadió Stich. “Incluso para mí personalmente, es algo muy duro de superar”.
La decisión convierte efectivamente lo que inicialmente se había planeado como una misión de ocho días en una misión de ocho meses para Wilmore y Williams.
SpaceX Ahora se lanzará el Misión de la tripulación 9 a la ISS para la NASA con sólo dos astronautas a bordo a finales de septiembre, con los dos asientos restantes reservados para el regreso de Williams y Wilmore.
La decisión también es un golpe para Boeingque ganó un contrato de la NASA por 4.200 millones de dólares para realizar al menos seis vuelos tripulados a la ISS para la NASA en 2014. El primer vuelo de prueba sin tripulación de la compañía en 2019 No se logró llegar a la estación espacialobligando a la compañía a volar un Segunda prueba sin tripulación en 2022. Más problemas retrasaron el actual vuelo de prueba tripulado hasta junio de 2024.
SpaceX recibió un contrato propio de 2.600 millones de dólares en 2014 y comenzó a transportar astronautas de la NASA a la ISS en 2020. La misión Crew-9 de SpaceX será el décimo vuelo tripulado de la compañía para la NASA.
“Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en sus formas más seguras y rutinarias”, dijo el sábado el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los periodistas durante la conferencia de prensa. “Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario”.
Nelson dijo que él y otros gerentes y líderes de la agencia tenían la seguridad como prioridad antes de la decisión del sábado, incluidos los dos accidentes fatales del transbordador espacial de la agencia, el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003, que mataron a 14 astronautas en total.
“La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”, añadió.
Nota del editor: Esta es una historia en desarrollo y se actualizará una vez que concluya la conferencia de prensa de la NASA.