Polaris Dawn está a punto de hacer historia.
El SpaceX La misión, cuyo lanzamiento está previsto para la madrugada del martes (27 de agosto), enviará a cuatro personas a órbita durante cinco días a bordo de una cápsula Crew Dragon. Ese cuarteto llegará más lejos de la Tierra que cualquier humano desde la Apolo era —y dos de ellos interpretarán la primera paseo espacial jamás realizada por una misión privada.
Aquí hay un breve resumen de lo que puede esperar durante la épica Amanecer de Polaris caminata espacial, que podrás ver en vivo a través de una transmisión web de SpaceX.
Día 3 de la misión
La caminata espacial, o actividad extravehicular (EVA), se llevará a cabo el tercer día de la misión, es decir, el jueves (29 de agosto). SpaceX y el equipo Polaris Dawn aún no han anunciado una fecha límite.
En la EVA estarán presentes dos de los cuatro miembros de la tripulación: el comandante Jared Isaacman, el multimillonario empresario tecnológico que financió y organizó Polaris Dawn, y la especialista de misiones Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX. Pero los otros dos astronautas (la especialista de misiones Anna Menon, también ingeniera de SpaceX, y el piloto Scott “Kidd” Poteet, ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos) también llevarán sus trajes EVA. Esto se debe a que la Crew Dragon no tiene esclusa de aire, por lo que el interior de la cápsula estará expuesto al vacío del espacio.
Toda la operación EVA, desde la ventilación inicial hasta la represurización de la cápsula, durará aproximadamente dos horas, dijo Isaacman durante una conferencia de prensa el lunes (19 de agosto).
El componente de caminata espacial propiamente dicho abarcará quizás un tercio de ese tiempo. Isaacman y Gillis realizarán caminatas espaciales secuenciales, no juntos, y cada uno probablemente pasará entre 15 y 20 minutos fuera de la cápsula, según los miembros del equipo de la misión.
Ambos miembros de la tripulación saldrán completamente de la Crew Dragon, dijo Isaacman. Pero no esperen nada demasiado elegante o dramático, como Ed BlancoLa icónica caminata espacial de junio de 1965, la primera EVA de un astronauta estadounidense, durante la cual White se colgó lejos de su Géminis cápsula sobre una cuerda de 23 pies (7 metros) de largo.
“La foto de Ed White es histórica, pero creo que, como sabes, Buzz Aldrin “Nos enseñaron que esa no es la forma correcta de hacer una EVA”, dijo Isaacman el lunes, y agregó que él y Gillis intentarán mantener siempre al menos un punto de contacto con las “ayudas de movilidad” que SpaceX diseñó para la misión.
“No vamos a quedarnos simplemente flotando por ahí”, dijo.
Prueba, prueba
Isaacman y Gillis alcanzarán una serie de hitos durante su tiempo fuera de Crew Dragon.
“Parecerá que estamos bailando un poco. Y lo que es esto es que estamos pasando por una serie de pruebas en el traje”, dijo Isaacman. “La idea es aprender todo lo que podamos sobre el traje y enviárselo a los ingenieros para que sirvan de base para futuras evoluciones en el diseño del traje”.
De hecho, los trajes EVA, que SpaceX desarrolló internamente, no son exclusivos de Polaris Dawn. La compañía tiene la intención de usarlos (o futuras versiones de ellos) en una variedad de misiones en Tierra órbita y más allá.
“Nos damos cuenta de que, ya sabes, puede que dentro de diez versiones y muchas evoluciones del traje, algún día alguien podría llevar una versión del mismo que podría caminar sobre Marte”, dijo Isaacman. “Y, de nuevo, es un gran honor tener la oportunidad de probarlo en este vuelo”.
Polaris Dawn es la primera de las tres misiones planificadas en el marco del Programa Polaris, que Isaacman está organizando y financiando. Si todo va según lo previsto, el tercer vuelo de Polaris será la primera misión tripulada de la historia. Nave espacialel enorme vehículo que SpaceX está desarrollando para ayudar a la humanidad a colonizar la Luna y Marte.