26 de agosto de 2024
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La estimulación cerebral por ultrasonidos mejora la atención plena
Los participantes del estudio sintieron distorsión del tiempo, menos pensamientos negativos y mayor desapego de los sentimientos con una intervención de ultrasonido no invasiva
Incluso cuando no estás haciendo nada, tu cerebro está incansablemente activo.soñar despierto, rumiar, contemplar el pasado o el futuroLa forma en que funciona esta divagación mental puede moldear significativamente la experiencia consciente interna de una persona.
En un estudio reciente de 30 participantes, los investigadores aplicaron ondas ultrasónicas de baja intensidad a una región del cerebro asociada con la introspección y la divagación mental. Los participantes que se sometieron a cinco minutos de estimulación ultrasónica informaron de un aumento significativo de la atención plena, es decir, la capacidad de estar completamente presente en el momento, sin juzgar a los demás ni a uno mismo. Los resultados se publicaron en Fronteras en la neurociencia humana.
“No he visto que la tecnología de ultrasonido se utilice de esta manera, pero este tipo de neuromodulación tiene un potencial significativo para cambiar la forma en que pensamos sobre la atención plena y mejorarla”, dice la psicóloga social de la Universidad de Wisconsin-Madison, Hadley Rahrig, quien también estudia ese estado mental.
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Los investigadores se centraron en la red neuronal por defecto (RMD) del cerebro, una constelación de áreas interconectadas que se vuelven especialmente activas cuando la mente se desconecta del mundo exterior y se deja llevar por actividades como recordar el pasado o imaginar el futuro. La actividad y la conectividad anormales de la RMD se han relacionado con la rumia ansiosa y los síntomas depresivos. “Te quedas atascado, tu mente sigue funcionando y no puedes detenerla. Nuestra hipótesis era que podríamos utilizar la estimulación por ultrasonidos para eliminar algo de la rigidez y dejar que la red se enfríe”, afirma el autor principal del nuevo estudio, Brian Lord, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Arizona.
Desde que se describió el DMN en 2001, los científicos han buscado manipularlo mediante métodos generales como meditación y Terapia con drogas psicodélicas. Pero seguía siendo difícil ajustar con precisión la función del DMN debido a su ubicación profunda en el cerebro.
Para superar este desafío, Lord y su equipo utilizaron ultrasonidos transcraneales focalizados, una técnica que convierte la corriente eléctrica en ondas acústicas concentradas y localizadas (la mitad de los participantes recibieron ultrasonidos simulados como control). Estas ondas pueden penetrar regiones cerebrales con precisión milimétrica y con mayor profundidad que otros métodos de estimulación no invasivos, que suelen utilizar campos magnéticos o electrodos adheridos al cuero cabelludo para inducir corrientes eléctricas que se extienden a lo largo de varios centímetros.
Las imágenes por resonancia magnética funcional mostraron que los investigadores inhibieron con éxito la actividad en la corteza cingulada posterior, un área clave en la DMN vinculada a la regulación emocional y la concentración durante la meditación. A través de cuestionarios y una entrevista, los participantes en el grupo de tratamiento informaron al menos 30 minutos de efectos subjetivos similares a entrar en un estado meditativo profundo: una percepción distorsionada del tiempo, menos pensamientos negativos y una capacidad mejorada para desprenderse de sus sentimientos. Otros científicos de la Universidad de Arizona están Probando esta técnica para tratar trastornos del estado de ánimo como la depresión.
“Una de las mayores barreras para la meditación y la atención plena es la pronunciada curva de aprendizaje. La estimulación cerebral puede actuar como ruedas de entrenamiento para la mente, ayudando a las personas a alcanzar ese estado profundo de conciencia”, afirma Lord. “Ese es nuestro objetivo más amplio”.