Los investigadores que investigan los hábitos de apareamiento agresivos de algunas ranas han descubierto que las hembras frecuentemente fingen su propia muerte para evitar a los machos persistentes.
Esto refuta la idea tradicional de que las ranas hembras se someten pasivamente a los deseos de sus homólogos masculinos durante la temporada de apareamiento, dicen los autores del nuevo estudio, que se centra específicamente en la rana común europea (rana temporal).
“Nuestro estudio proporciona pruebas claras de que las ranas hembras, incluso en densas concentraciones de apareamiento de reproductores explosivos, están menos indefensas de lo que generalmente se supone”, afirman los investigadores. escribir en su artículo publicado.
cría explosiva Es una estrategia bastante común para las ranas, que se reúnen en grandes cantidades durante un breve período cada primavera para aparearse. Cuando los machos rivales intentan reproducirse simultáneamente con hembras individuales, se sabe que forman “bolas de apareamiento”.
En una bola de apareamiento de ranas comunes europeas, no es raro que seis machos rodeen y se aferren a una sola hembra.
Cuando hay una temporada de reproducción tan apretada, parece que no hay mucho tiempo para conocerse.
Para las ranas hembra, este horario puede ser agotador e incluso potencialmente mortal. Cuando se forma una bola de apareamiento a su alrededor, las hembras parecen en su mayoría incapaces de deshacerse de los machos no deseados, y la lucha puede terminar. resulta en que se ahoguen.
Afortunadamente, las hembras de rana común europea tienen algunas defensas, aunque fueron descubiertas por accidente.
La ecologista Carolin Dittrich y el herpetólogo Mark-Oliver Rödel, del Instituto Leibniz para la Evolución y la Ciencia de la Biodiversidad en Alemania, originalmente estaban realizando experimentos con la especie para probar si los machos preferían un tamaño corporal femenino en particular.
Los investigadores colocaron dos hembras de diferentes tamaños en un recipiente con agua con un macho y luego registraron el comportamiento de las ranas durante una hora.
Ellos no encontré ninguna preferencia de tamañopero sí notaron conductas de evitación femenina que decidieron investigar más a fondo.
“Observamos tres comportamientos femeninos de evitación, a saber, ‘rotación’, ‘llamadas de liberación’ e inmovilidad tónica (fingir la muerte)”, señalan los autores. escribir.
En total, 54 hembras fueron capturadas por machos que intentaban aparearse. Aquellos que mostraban conductas de evitación a menudo fueron observados probando múltiples técnicas.
Una técnica popular, utilizada por el 83 por ciento de todas las mujeres abrazadas, era rotar sus cuerpos mientras el macho las abrazaba. El equipo dice que esto podría ser un intento de probar la fuerza y la resistencia de sus viscosos pretendientes, o podría ser una forma de hacer que los machos sean más vulnerables a ahogarse.
Casi la mitad, el 48 por ciento, de las ranas hembras recurrieron a llamadas de liberación, una estrategia engañosa que consiste en imitar las llamadas de las ranas macho para engañar a los machos para que las dejen ir.
Hasta el 33 por ciento decidió que la forma de evitar el apareamiento era simplemente hacerse el muerto. Científicamente hablando, mostraban una inmovilidad tónica; sus extremidades extendidas se volvieron rígidas y no reaccionaron a la atención masculina.
Al final, 25 ranas hembras lograron escapar de los sinceros abrazos de los machos. Las mujeres con tamaños corporales más pequeños tenían más probabilidades de adoptar conductas de escape, y aquellas que lo hacían tenían mayor éxito si eran más pequeñas.
El estudio arroja nueva luz sobre las estrategias reproductivas de la rana común y otras especies de ranas que utilizan estrategias similares.
“La inmovilidad tónica puede ser una mejor opción para una mujer que luchar para salir”, Dittrich y Rödel escribir“ya que cualquier movimiento en un gran grupo de apareamiento atrae automáticamente la atención de otros machos cercanos y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que se forme una bola de apareamiento”.
Los autores señalan que es posible que sus experimentos no reflejen cómo ocurren estos comportamientos en la naturaleza.
Descubrir más sobre las costumbres de nuestras amigas ranas podría ayudar a los científicos en su conservación, algo tan importante como Muchas especies de anfibios están amenazadas..
Por ejemplo, si es más probable que las ranas hembras se hagan las muertas en entornos desconocidos, los ecologistas pueden tomar medidas para reducirlas. fragmentación del hábitat y garantizar que las ranas hembras tengan acceso a zonas de reproducción seguras y familiares.
Con suerte, este y otros estudios nos ayudarán a encontrar mejores formas de proteger estos curiosos bichos blandos.
La investigación ha sido publicada en Ciencia abierta de la Royal Society.