Cómo los incendios forestales generan lluvia y cambian el clima

Cómo los incendios forestales generan lluvia y cambian el clima

Por Kyle Hilburn & La conversación

El siguiente ensayo se reimprime con permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.Incendio forestal explosionesremolinos de fuego, imponentes tormentas eléctricas: cuando los incendios se vuelven lo suficientemente grandes y calientes, pueden crear su propio clima.

En estos situaciones extremas de incendioLos métodos habituales de los bomberos para controlar directamente el fuego no funcionan y los incendios forestales se descontrolan.

Pero ¿cómo puede el fuego crear el clima?

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Soy un científico atmosférico ¿Quién utiliza los datos recogidos por los satélites? modelos de predicción meteorológica para anticipar mejor los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con los incendios. Los datos satelitales muestran que las tormentas eléctricas provocadas por incendios son mucho más comunes de lo que se creía hace apenas unos años. Esto es lo que está sucediendo.

Las conexiones entre los incendios forestales y el clima

Imagine un paisaje salvaje con pastos secos, matorrales y árboles. Una chispa cae, tal vez de un rayo o de una rama de un árbol que golpea un cable eléctrico. Si el clima es caluroso, seco y ventoso, esa chispa podría provocar rápidamente un incendio forestal.

Cuando la vegetación se quema, se liberan grandes cantidades de calor. Esto calienta el aire cerca del suelo y ese aire se eleva como un globo aerostático porque el aire caliente es menos denso que el aire frío. Luego, el aire más frío ingresa rápidamente para llenar el vacío que deja el aire ascendente.

Así es como Los incendios forestales crean sus propios patrones de viento.

Lo que sucede a continuación depende de la estabilidad de la atmósferaSi la temperatura desciende rápidamente con la altura sobre el suelo, entonces el aire ascendente siempre será más cálido que sus alrededores y seguirá ascendiendo. Si sube lo suficiente, la humedad se condensará. formando una nube conocida como pirocúmulo o flammagenitus.

Si el aire continúa subiendo, en algún momento la humedad condensada se congelará.

Una vez que una nube tiene partículas de agua líquida y congelada, colisiones entre estas partículas Puede conducir a separación de carga eléctricaSi la acumulación de carga es lo suficientemente grande, se producirá una descarga eléctrica, más conocida como rayo, para neutralizar las cargas.

Si una nube provocada por el fuego se convertirá en una tormenta eléctrica depende de tres ingredientes clave:una fuente de sustentación, inestabilidad y humedad.

Relámpago seco

Los entornos de incendios forestales suelen tener una humedad limitada. Cuando las condiciones en la atmósfera inferior son secas, esto puede provocar lo que se conoce como relámpago seco.

Nadie que viva en un entorno propenso a incendios forestales quiere ver relámpagos secos. Esto ocurre cuando una tormenta eléctrica produce relámpagos, pero la precipitación se evapora antes de llegar al suelo. Eso significa que no hay lluvia para ayudar a apagar los incendios provocados por los relámpagos.

Remolinos de fuego

A medida que el aire se eleva en la atmósfera, puede encontrar diferentes velocidades y direcciones del viento, una condición conocida como cizalladura del vientoEsto puede hacer que el aire gire. El aire ascendente puede inclinar el giro hacia la vertical. parecido a un tornado.

Estos remolinos de fuego pueden tener vientos potentes que pueden esparcir cenizas en llamas y provocar nuevas áreas de fuego. Sin embargo, por lo general no son verdaderos tornados, ya que no están asociados con tormentas eléctricas rotatorias.

Tormentas en descomposición

Con el tiempo, la tormenta eléctrica provocada por el incendio forestal comenzará a morir y lo que subió volverá a bajar. La corriente descendente de la tormenta eléctrica en descomposición puede producir vientos erráticos en el suelopropagando aún más el fuego en direcciones que pueden ser difíciles de predecir.

Cuando los incendios generan sus propias condiciones climáticas, su comportamiento puede volverse más impredecible y errático, lo que solo aumenta la amenaza que representan para los residentes y los bomberos que luchan contra el incendio. Anticipar los cambios en el comportamiento del fuego es importante para la seguridad de todos.

Los satélites muestran que el clima creado por incendios no es tan raro

Los meteorólogos reconocieron la Capacidad de los incendios para crear tormentas eléctricas. a finales de los años 1990. Pero no fue hasta el lanzamiento de la Serie GOES-R satélites en 2017 que los científicos tenían la imágenes de alta resolución Es necesario ver que el clima inducido por incendios es realmente algo común.

Hoy en día, estos satélites pueden alertar a los bomberos de un nuevo incendio. Incluso antes de las llamadas telefónicas al 911Eso es importante, porque hay una tendencia creciente en el número, tamaño y frecuencia de los incendios forestales en todo Estados Unidos.

El cambio climático y el aumento del riesgo de incendios

Las olas de calor y el riesgo de sequía han aumentado aumentando en América del Nortecon temperaturas globales en aumento que dejan paisajes secos y bosques más expuestos a quemarse. Y los experimentos con modelos climáticos indican que El cambio climático provocado por el hombre seguirá aumentando ese riesgo.

A medida que más personas se mudan a áreas con riesgo de incendio en este clima cálido, riesgo de que se produzcan incendios También está aumentando. Con los incendios vienen Peligros en cascada que persisten mucho después de que el fuego se apaga, como los paisajes quemados que son mucho más susceptible a deslizamientos de tierra y flujos de escombros que pueden afectar la calidad del agua y los ecosistemas.

Las comunidades pueden reducir sus vulnerabilidad a daños por incendio mediante la construcción de espacios defendibles y cortafuegos y Hacer que los hogares y las propiedades sean menos vulnerablesLos bomberos también pueden reducir las cargas de combustible circundantes mediante el fuego prescrito.

Es importante recordar que el fuego es una parte natural del sistema terrestre. Como científico especializado en incendios Stephen J. Pyne escribe que nosotros, como humanos, tendremos que reorientar nuestra relación con el fuego para que podamos aprender a vivir con el fuego.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Lea el Artículo original.