La palabra griega para “púrpura” ha sido extraída de un pergamino de Herculano.
Desafío del Vesubio
Casi 2.000 años después de que fueran enterrados por la erupción volcánica del Monte Vesubio en el año 79 d.C., rollos de un Biblioteca en la antigua ciudad romana de Herculano. han comenzado a revelar sus secretos. Los rollos de papiro fuertemente envueltos quedaron carbonizados en el desastre, que también destruyó la cercana ciudad de Pompeya. Pero al estudiar los escaneos de rayos X en 3D de los rollos, los investigadores han descifrado una palabra en uno de ellos: “porphyras”, que significa “púrpura”.
El avance vino de Lucas Farritor, un estudiante de informática de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Su éxito implicó entrenar una IA para identificar patrones similares a tinta casi invisibles en los escaneos 3D.
“Ver las primeras palabras de Luke fue un shock”, dice Michael McOsker de la Universidad de Colonia en Alemania, que no participó en el descubrimiento. “Fue inmediatamente convincente, como ‘Dios mío, eso es griego'”.
Farritor analizó los escaneos 3D como competidor en el código abierto Desafío del Vesubio, que otorga una serie de premios por descifrar los pergaminos. Presentó su descubrimiento en agosto.
Casi al mismo tiempo, Youssef Nader, un estudiante de posgrado en ciencias de datos de la Universidad Libre de Berlín en Alemania, descubrió de forma independiente la misma palabra utilizando una técnica de inteligencia artificial diferente para detectar posibles formas de letras dentro de los segmentos de la imagen en desplazamiento. Esto proporcionó una imagen aún más clara de el segmento de desplazamiento, y ya está produciendo imágenes nuevas y claras de otros. McOsker describió la primera instantánea de palabras de Nader como “aún más impresionante” que la de Farritor.
El descubrimiento se basa en el trabajo de colaboradores anteriores del Vesuvius Challenge, quienes diseñaron herramientas computacionales para mapear segmentos de pergamino. También fue posible gracias a los escaneos de rayos X 3D producidos por un equipo dirigido por Brent Seales en la Universidad de Kentucky.
En el pasado, los papirólogos sólo podían estudiar los rollos de Herculano desenrollándolos físicamente, un proceso que inevitablemente dañaba los papiros antiguos que habían sido carbonizados por el calor de los escombros volcánicos que los enterraban, dice McOsker. E incluso una vez que los investigadores comenzaron a utilizar imágenes en 3D y técnicas computacionales para revelar digitalmente el contenido oculto de los rollos, “los intentos de leer los papiros aún enrollados fueron espejismos”, dice.
Este último avance puede allanar el camino para que alguien reclame el premio del Vesuvius Challenge. gran Premio, por valor de 700.000 dólares, leyendo cuatro pasajes de texto del interior de dos pergaminos intactos antes del 31 de diciembre de 2023.
“Estoy seguro de que Luke, Youssef y los demás competidores podrán resolver todo el asunto”, afirma McOsker. “Hasta ahora, a todos los papiros desenrollados que estudiamos les faltan sus comienzos y están en malas condiciones, por lo que la perspectiva de leer un texto completo, de principio a fin, es realmente grandiosa”.
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