Una luna radiada en aumento. A primera hora del 14 de octubre, nuestro satélite lunar flotará brevemente ante el sol, oscureciendo el amanecer y sumergiendo a millones de personas en un extraña oscuridad de la mañana. Pero este eclipse anular no será total: dado que la luna viaja en la parte más distante de su órbita, no bloqueará todo el sol. En cambio, creará un anillo exterior de color naranja brillante.
Con todas nuestras preocupaciones terrenales, es fácil olvidarnos de la mecánica cósmica, especialmente de la rapidez con la que nuestro planeta y la Luna se mueven a través de sus órbitas. Las personas que vuelvan sus ojos (y gafas protectoras) hacia el cielo contemplarán el raro espectáculo del “anillo de fuego” durante unos fugaces cuatro o cinco minutos. Ese momento, llamado “anularidad máxima”, proviene del término matemático “anular”, que significa “formar un anillo”. La cobertura parcial durará hasta tres horas.
“Todos nos estamos moviendo: la Tierra se está moviendo, la Luna se está moviendo e incluso el Sol se está moviendo. Es emocionante tener una visión real de los movimientos”, afirma Bruce Betts, científico jefe de la sociedad planetaria, una organización sin fines de lucro que promueve la exploración espacial. A medida que la luna se interponga en la trayectoria del sol el sábado, más del 95 por ciento del sol quedará cubierto, dice. El 4 o 5 por ciento que permanecerá visible es parte del atmósfera, o su atmósfera inferior. Por el contrario, durante los eclipses totales, que ocurren con menos frecuencia, la luna bloquea todo el sol, haciendo que sólo sus tenues corona brevemente visible.
El camino de anularidad pasará primero por el sur de Oregón y el norte de Nevada, y la fase de eclipse parcial comenzará a las 8:06 am, hora del Pacífico. El anillo de fuego será más visible en esas áreas alrededor de las 9:20 am. Le siguen el sur de Utah y el centro de Nuevo México, con una anularidad máxima que se produce aproximadamente a las 10:30 a. m., hora de las montañas. El anillo debería poder observarse en el sur de Texas a las 11:50 am, hora central.
Posteriormente, estarán a la vista del evento los residentes del sureste de México, Honduras, Nicaragua y luego Colombia y el norte de Brasil.
Las personas que se encuentran cerca del camino, pero no exactamente debajo de él, todavía pueden presenciar un anillo de fuego parcial. Los observadores en Las Vegas, Phoenix, Denver y Houston verán un eclipse del 80 por ciento, lo que significa que el sol estará cubierto en su mayor parte. Por supuesto, todas las visualizaciones dependen de que las molestas nubes se mantengan alejadas. (Ver de la NASA y Cielo y telescopio sitios web para obtener más detalles sobre los horarios y lugares de visualización).