DLa opamina a menudo tiene mala reputación: los investigadores han destacado su papel en adicción, comer compulsivamentey comportamiento compulsivo.1–3 Psiquiatra de Stanford Anna Lembke ha postulado que la dopamina impulsa el consumo excesivo de Internet y las redes sociales, declarando“El teléfono inteligente es la aguja hipodérmica moderna que suministra dopamina digital a una generación conectada”.
Otros investigadores, como el neurocientífico de la Universidad Northwestern Talia Lernerdestacan que la dopamina es una molécula polifacética y puede significar cosas diferentes o cumplir distintos propósitos, dependiendo de los subtipos neuronales que envían y reciben estos mensajes. De hecho, la dopamina también está involucrada en muchos comportamientos saludables y procesos positivos, incluidos aprendiendovínculo social, (en el contexto de bonos de pares y vínculos madre-hijo) y control del motor.4–7 Los siguientes artículos exploran el lado más ligero de la dopamina.
Los investigadores advierten que hay que decir no a la tendencia de desintoxicación de dopamina
Las neuronas dopaminérgicas (verdes) en el área tegmental ventral están involucradas en el aprendizaje, la motivación y el procesamiento de la recompensa, y están alteradas en muchos trastornos neuropsiquiátricos.
Min Qiao
Con la demonización de la dopamina en los últimos años, algunos “expertos” en productividad han comenzado a recomendar la “desintoxicación de dopamina”. Si bien hay muchas interpretaciones diferentes, esto generalmente implica abstenerse de actividades estimulantes, como comer, hablar o usar las redes sociales, para reducir temporalmente la dopamina y “reiniciar” el sistema. Pero los investigadores dicen que el sistema simplemente no funciona así: los circuitos de la dopamina son complejos y variados, no es como si hubiera un solo dial en el cerebro que aumenta o disminuye los niveles de dopamina.
“Las neuronas de dopamina vienen en todas las formas y tamaños; algunas neuronas de dopamina [also] “La dopamina libera otros neurotransmisores. Algunas poblaciones se comportan de manera muy diferente: clásicamente, la dopamina incentiva y hace que los animales trabajen más para obtener una recompensa… pero otras personas han demostrado que algunas neuronas dopaminérgicas que se proyectan a una parte diferente del núcleo accumbens están realmente involucradas en respuestas aversivas”, dijo el neurobiólogo de la Universidad de Calgary. Stephanie Borgland.
Continúe leyendo para obtener la Historia completa.
Las neuronas dopaminérgicas juegan un papel en la lucha contra la depresión
Si bien muchos antidepresivos actúan sobre la serotonina y la noradrenalina, las investigaciones sugieren que ciertas vías dopaminérgicas también pueden ser importantes para aliviar los síntomas similares a los de la depresión. Las investigaciones en seres humanos han demostrado que, en el caso de algunas personas con depresión resistente al tratamiento, una noche de privación del sueño puede actuar como un antidepresivo de acción rápida, pero los mecanismos no se comprenden bien. Yevgenia Kozorovitskiyneurocientífico de la Universidad Northwestern, demostró que en ratones la reversión de las conductas depresivas mediada por la privación del sueño dependía de la liberación de dopamina en la corteza prefrontal medial. Esta investigación proporciona información sobre qué regiones del cerebro pueden ser objetivos prometedores para nuevos tipos de estrategias antidepresivas.
Para obtener más información sobre cómo la falta de sueño contrarresta la depresión, lea el Resto de la historia.
Los roedores románticos ayudan a los investigadores a estudiar la dopamina y los vínculos de pareja
Una nueva investigación realizada en topillos de pradera mostró que el mantenimiento de los vínculos sociales de pareja y la recuperación de los vínculos perdidos está controlado por la dopamina en el centro de recompensa del cerebro, el núcleo accumbens.
Universidad de Colorado Boulder, Zoe Donaldson
La mayoría de los modelos de animales pequeños que se utilizan habitualmente en la investigación no necesariamente desarrollan vínculos fuertes con sus parejas, por lo que los investigadores tienen que ser creativos cuando quieren estudiar la versión animal del amor. Afortunadamente, los ratones de campo monógamos han resultado ser un buen modelo para estudiar la formación de vínculos de pareja. Neurocientífico de la Universidad de Colorado en Boulder Zoe Donaldson Descubrieron que la dopamina puede desempeñar un papel importante en estos vínculos de pareja: cuando los ratones de campo se esforzaban por reunirse con sus parejas, se liberaba dopamina en el núcleo accumbens. Sin embargo, cuando el vínculo se rompía, esto se reflejaba en la dinámica de la dopamina: después de una “ruptura”, los ratones de campo ya no experimentaban esta oleada de dopamina cuando volvían a ver a sus parejas.
Lea más sobre los topillos enamorados aquí.
Beber agua nos hace sentir bien gracias a la dopamina
Para una persona deshidratada, beber agua es una sensación increíble. Esto es un poco extraño, ya que pasan varios minutos entre el momento en que se bebe agua y la rehidratación, cuando el agua ingresa al torrente sanguíneo y reequilibra la osmolalidad sanguínea. “El concepto de saciedad o rehidratación y la sensación de satisfacción son componentes separables”, explicó Yuki Okaun biólogo del Instituto Tecnológico de California que estudia cómo los organismos detectan los desequilibrios internos e inician acciones correctivas. En cambio, los estudios en ratones revelaron que tragar agua resultó en la liberación de dopamina en el núcleo accumbens, parte del circuito de recompensa del cerebro.
Obtenga información exclusiva sobre la dopamina y las conductas para saciar la sed en el Historia completa.
Al igual que muchos neurotransmisores y neuromoduladores, la dopamina desempeña distintas funciones en distintas regiones del cerebro y en distintas situaciones. Aprender más sobre cómo afecta el estado de ánimo, la cognición y el comportamiento podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevas técnicas para modificar la señalización dopaminérgica de manera beneficiosa.