El encantador distrito Higashi-Azabu de Tokio ofrece a los viajeros en busca de emociones una cara de Japón que pocos turistas ven, escribe la autora y expatriada británica Elizabeth Hendrick.
Desde el último piso del lujoso Tokyo American Club, el turista con vista de águila podría divisar un monstruoso edificio de ladrillo en el distrito de Higashi-Azabu, a cierta distancia al sur. Tiene seis plantas y, gracias a sus rejas y contraventanas siempre cerradas, parece una prisión del centro de la ciudad. Es un lugar que pocos visitantes europeos conocen y menos aún han entrado. Los empleados del Club evitan con tacto las preguntas sobre su finalidad.
Pero para el turista aventurero que busca una aventura verdaderamente original y fuera de lo común en Japón, el ‘Alpha In’, como se conoce a este misterioso edificio, y el propio distrito próspero de Higashi-Azabu, deberían estar en la cima de su lista. lista de marcas.
El Alpha In es, para decirlo sin rodeos, un infame love hotel ubicado entre dos bloques residenciales. Es único en todos los sentidos posibles. Su entrada principal, por ejemplo, se encuentra detrás de una extraña fachada que parece una cueva. A través de ella, se abre una puerta eléctrica, lo que provoca un tintineo de encanto de viento para señalar su llegada, y un cálido “¡irasshaimase!” – ¡Bienvenido! saluda a los visitantes desde una recepcionista que se asoma por un agujero en la pared. Una pantalla digital, similar al tablero de salidas de un aeropuerto, proporciona información actualizada al minuto sobre las habitaciones disponibles actualmente.
Por sórdido que parezca, el Alpha In atrae a clientes adinerados de todo el mundo. Durante las horas pico, es casi seguro que esté lleno. Los taxis van y vienen durante todo el día y dejan a mujeres elegantes y hombres de negocios ricos. Es una institución tan importante en Tokio como el American Club, pero aparece en pocas guías (si es que aparece alguna).
La historia del edificio es tan colorida como sus servicios. Hasta hace unos treinta años, Alpha In, que entonces operaba con otro nombre, estaba pasando apuros. Mientras que los lovehotels prosperaban en las calles secundarias de los barrios más pobres, la ubicación del Alpha In (en un distrito residencial adinerado) fue su ruina. Ante la perspectiva de un cierre, hizo lo que mejor saben hacer los japoneses y se reinventó… con una temática BDSM. El hotel fue renovado y sus habitaciones rediseñadas con bancos para azotar, sillas con correas y otra parafernalia.
El riesgo dio sus frutos con creces.
En unos pocos años, el recién nombrado ‘Alpha In’ se convirtió en el destino de referencia de la ciudad para los practicantes de BDSM. El momento era perfecto: en los años 90, el inframundo del fetiche estaba explotando en Tokio y su popularidad se difundió rápidamente de boca en boca.
Hoy en día, el Alpha In está más ocupado que nunca, gracias en gran parte al objeto de curiosidad que se ha convertido para el viajero aventurero; Los turistas instantáneos con palos para selfies son cada vez más frecuentes.
El distrito de Higashi-Azabu no es menos fascinante. Azabu, que literalmente significa “tela de cáñamo”, se usó originalmente para la agricultura hasta el período Edo, cuando se convirtió en un bien inmueble muy buscado y reservado para los samuráis. Gran parte de este prestigio ha perdurado hasta el día de hoy y es prominente en áreas como Moto-Azabu (Original Azabu) y Nishi-Azabu (West Azabu). Higashi-Azabu (Azabu Oriental), sin embargo, fue originalmente el hogar de los ‘burakumin’, los carniceros y curtidores, que eran despreciados, y la zona quedó estigmatizada, tal vez la razón por la que un hotel del amor como ‘Alpha In’ podría brotar desde dentro.
Durante la Restauración Meiji y más tarde bajo el reinado de Taisho, Azabu se convirtió en una zona bulliciosa y popular, repleta de teatros, grandes almacenes e incluso zonas rojas. Lamentablemente, todo el distrito quedó arrasado durante el bombardeo incendiario de 1945. Reinventándose una vez más, Azabu ha resurgido de las cenizas como la zona próspera, comercial y residencial de Tokio que es hoy. También es uno de los lugares con mayor diversidad cultural de la ciudad, con una gran cantidad de auténticos restaurantes indios, italianos y otros “extranjeros”. Justo al otro lado de la calle de ‘Alpha in’ hay incluso una panadería inglesa llamada ‘Mornington Crescent’ (se supone que debe su nombre a la parada del metro de Londres) y que es imprescindible para degustar panecillos cruzados calientes durante la Semana Santa.
Para los viajeros que buscan emociones fuertes y una experiencia verdaderamente placentera, esta parte de Japón es tan inolvidable como poco convencional.
Elizabeth Hendrick es una autora y autora de memorias británica ganadora de múltiples premios que ha vivido en Tokio durante más de 16 años. Su último trabajo, EXODAI – Una memoria sorprendentemente honesta de amor, obsesión y torturaofrece una mirada sincera a su viaje de autodescubrimiento a través del BDSM. En las memorias, Elizabeth relata sus experiencias en la escena BDSM underground de Tokio, incluido el tiempo que pasó en el infame Alpha In. A través de sus escritos, Elizabeth explora temas de amor, obsesión y las complejidades de las dinámicas de poder, ofreciendo a los lectores una perspectiva cruda e inquebrantable de su vida y los desafíos emocionales y físicos que enfrentó.