Barack Obama llevaba apenas tres minutos de su discurso en un estadio de Madison, Wisconsin, el martes cuando pronunció su llamado a la acción: “Les pido que voten”, una súplica esperada con tanta impaciencia por los miles de asistentes que estallaron en vítores. antes de que pudiera terminar la línea.
La campaña de Kamala Harris había enviado a su sustituto más valioso a la capital fuertemente demócrata de Wisconsin en el primer día de votación anticipada del estado indeciso, cuando solo faltaban dos semanas para las elecciones. Sin embargo, ante esta multitud en el condado de Dane, la exhortación de Obama (tal vez incluso toda su aparición) parecía superflua.
Como dijo Michael Wagner, politólogo del campus emblemático de Madison de la Universidad de Wisconsin: “Aquí vive mucha gente y todo el mundo vota”. Estaba exagerando, pero sólo un poco.
Dentro de los estados en disputa que determinarán la presidencia, ninguna ciudad resulta más confiable para sus votantes que Madison, y ningún condado resulta más confiable que Dane. Hace cuatro años, un enorme 89 por ciento de los votantes registrados de Dane votaron en las elecciones presidenciales (muy por encima del promedio nacional) y más de las tres cuartas partes de ellos votaron por Joe Biden. Recibió 42.000 votos más en el condado que los que obtuvo Hillary Clinton en 2016, y el doble de su margen de victoria a nivel estatal. Harris podría necesitar aún más. En la lucha por hasta el último voto en una campaña estancada, la vicepresidenta apuesta a que puede superar los márgenes de Biden entre los habitantes blancos de los suburbios con educación universitaria que se han inclinado más hacia los demócratas en los últimos años.
Junto con Pensilvania y Michigan, Wisconsin es uno de los tres estados del “Muro Azul” que ofrecen el camino más sencillo para Harris hacia 270 votos electorales, y encuestas recientes así lo indican. esencialmente atado. Esto no es inusual: sólo dos veces en este siglo un candidato presidencial de cualquiera de los partidos ha superado a Wisconsin por más de un punto porcentual.
Para ganar Wisconsin, Harris probablemente tenga que conseguir nuevos votantes de Madison y Dane para compensar pérdidas demócratas posiblemente más pronunciadas en las zonas rurales del estado, así como una posible caída entre los votantes negros y latinos en Milwaukee. Los republicanos también están apuntando a esa zona; Donald Trump celebró un mitin cerca de Madison a principios de este mes y, a pesar del dominio de los demócratas en Dane, el segundo condado más poblado del estado también alberga uno de los grupos más grandes de votantes republicanos de Wisconsin.
Pero los demócratas todavía tienen un techo mucho más alto en Dinamarca. El condado es el de más rápido crecimiento en el estado, gracias a la expansión de los sectores locales de salud y tecnología. La población de Dane ha aumentado en 50.000 personas desde el censo de 2020, me dijo la presidenta del Partido Demócrata del condado, Alexia Sabor. “Es más probable que el nuevo crecimiento sea más joven, más probable que tenga educación universitaria y que sea al menos de clase media”, dijo. “Todo eso se correlaciona con el electorado demócrata”.
La fuerte participación en Madison y Dane ayudó a los progresistas a conseguir un escaño fundamental en la Corte Suprema estatal en una elección especial el año pasado. En agosto, Madison estableció un récord de votación de 40 años para una primaria de verano, y el condado de Dane emitió más votos que el condado de Milwaukee, que tiene casi el doble de población. El entusiasmo no ha hecho más que aumentar en los meses posteriores. El partido estatal pidió a los demócratas daneses que tocaran 100.000 puertas para noviembre, objetivo que lograron antes de finales de septiembre. La oficina de Sabor recibió tantas solicitudes por correo electrónico de letreros para el césped que tuvo que configurar un mensaje de respuesta automática.
Un par de horas antes del mitin de Obama, en el que también participó el compañero de fórmula de Harris, Tim Walz, me encontré con Sabor en una cafetería frente a un sitio de votación anticipada en Madison. Ninguno de nosotros pudo encontrar estacionamiento, porque mucha gente se había presentado incluso antes de que abrieran las urnas. Sabor dijo que no iría al mitin. Me dijo que sería mejor invertir su tiempo en otra parte: “Hay más puertas que tocar”.
Chris Sinicki tiene un trabajo más duro que Sabor. Ella es la presidenta demócrata en el condado de Milwaukee, cuya ciudad homónima ha estado perdiendo población y donde el entusiasmo por Harris es una preocupación mucho mayor que en Dane. En 2008, la participación de los votantes negros en Milwaukee ayudó a impulsar a Obama a lograr la mayor victoria presidencial en medio siglo en Wisconsin: ganó el estado por 14 puntos. La participación de los negros se mantuvo alta durante su reelección en 2012, pero ha disminuido desde entonces.
Aún así, Sinicki se mostró optimista cuando hablamos, al menos al principio. El entusiasmo entre los demócratas estaba “fuera de serie”, me dijo. “Me siento muy positivo”. Pero cuando le pregunté por qué la campaña de Harris había enviado a Obama y a Walz a Madison en lugar de a Milwaukee, su tono cambió. “Madison no necesita el GOTV cosa. Votan en gran número”, dijo Sinicki. “Necesitamos ese tipo de músculo aquí en Milwaukee. Necesitamos grandes manifestaciones”.
Ella no fue la única que cuestionó la decisión. Algunos demócratas que conocí en el mitin, aunque estaban emocionados de ver a Obama, se preguntaban por qué estaba allí. “Fue una medida política interesante”, me dijo Dakota Hall, directora ejecutiva de la Alianza para la Acción Juvenil, un grupo político progresista con sede en Milwaukee, cuando nos reunimos en la ciudad al día siguiente. “No creo que necesitemos a Obama para reunir a Madison tanto como lo necesitábamos para reunir a los votantes de Milwaukee”.
La campaña de Harris dice que no ha descartado enviar a Obama a Milwaukee en los últimos días de la carrera. Señaló a sustitutos menos notables que han hecho campaña a favor de Harris en la ciudad, incluidos los actores Kerry Washington y Wendell Pierce, así como Doc Rivers, el entrenador en jefe de los Milwaukee Bucks. El viernes, sin embargo, la campaña anunciado que Harris regresaría a Wisconsin la próxima semana para un mitin en Madison.
Los demócratas de Wisconsin siguen resentidos por lo de 2016. Hillary Clinton pasó un tiempo crucial en las últimas semanas haciendo campaña en estados que perdería por varios puntos (incluidos Arizona, Ohio e Iowa) y no puso un pie en Wisconsin, que perdió ante Trump. por 22.000 votos. Pero no tienen tales quejas sobre Harris. El vicepresidente ha hecho una intensa campaña en todo Wisconsin; A principios de este mes visitó las pequeñas ciudades de La Crosse y Green Bay. La noche antes del mitin de Obama en Madison, celebró una reunión pública con la exrepresentante Liz Cheney en Waukesha, un bastión del Partido Republicano donde Harris espera ganarse a los republicanos que se han alejado de Trump. El alcalde republicano de Waukesha respaldó al vicepresidente unos días después.
“En Wisconsin, sólo se gana con una estrategia que incluya todo lo anterior”. Ben Wiklerme dijo el presidente demócrata estatal, en Madison. “Necesitamos que todos los demócratas se presenten. Necesitamos que los no votantes voten por Harris-Walz y necesitamos traer a algunos republicanos”.
Aunque Madison ganó a Obama, la campaña de Harris también le está dando mucho amor a Milwaukee. La vicepresidenta celebró un mitin de 18.000 personas en la ciudad en agosto (en el mismo escenario donde los republicanos se habían reunido para nominar a Trump unas semanas antes), que hasta la semana pasada había sido el más grande de su campaña. Regresó para un evento más pequeño este mes y envió a su esposo, Doug Emhoff, a hacer campaña en la ciudad el jueves.
“Esto es muy diferente a 2016”, dijo el miércoles Gwen Moore, representante de Milwaukee en el Congreso, a un pequeño grupo de periodistas cerca de un sitio de votación anticipada. “Estamos muy felices”.
Moore apareció junto a otros dos demócratas negros prominentes: el alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, y el ejecutivo de su condado, David Crowley, quienes adaptaron sus mensajes a los ciudadanos que podrían no estar dispuestos a votar. “Aunque a usted no le guste la política, a la política le interesa usted”, dijo Johnson. “Hay tanta gente que está descartando a Milwaukee”.
Hall, el activista progresista, le dio crédito a la campaña de Harris por prestar atención a Milwaukee. Pero le preocupaba que la candidatura truncada de la vicepresidenta y la falta de una campaña primaria demócrata completa hubieran dejado a los residentes menos comprometidos, especialmente a los hombres negros y latinos más jóvenes, sin saber qué haría ella como presidenta. “La gente necesita escuchar detalles más concretos”, me dijo. “Tenemos un candidato que, en su mayor parte, es desconocido para los votantes más jóvenes”.
En Milwaukee, el desafío de Harris no es sólo movilizar a los negros para que acudan a las urnas, sino también persuadirlos para que voten por ella. Las encuestas en todo el país han mostrado que Trump gana una mayor proporción de votantes negros que en el pasado, una tendencia que se concentra entre los hombres jóvenes. Con la vista puesta en ese electorado, Trump esta planeando una gran manifestación en Milwaukee a finales de esta semana. “No sé si realmente esperamos que ella obtenga más voto masculino” que Biden, me dijo Moore. “Hay negros que son republicanos y lo aceptamos, punto”. Dijo que los numerosos anuncios negativos que los republicanos están publicando contra Harris probablemente hayan desanimado a una parte de los hombres negros. “Lo más probable es que no salgan a votar”, dijo Moore.
Detrás de Moore, docenas de votantes, la mayoría de ellos negros, formaron una fila que serpenteaba afuera del lugar de votación por segundo día consecutivo. La participación deleitó a los funcionarios demócratas y la mayor parte de los votantes que entrevisté dijeron que votarían por Harris. Pero no todos. Michael y Mark Ferguson, hermanos gemelos de 44 años, me dijeron que habían respaldado a Biden hace cuatro años, pero que esta vez respaldaban firmemente a Trump.
Michael, un funcionario penitenciario, dijo que sus principales temas eran la inmigración y la economía. “No creo que Kamala Harris sea una líder fuerte”, me dijo. “Le entregaron todas las citas. Ella no se lo ganó”. Ferguson dijo que no se puede confiar en que un presidente que tiene miedo de aparecer en Fox News pueda tratar con líderes extranjeros duros. Señalé que Harris había asistido recientemente a una entrevista en Fox. “Sí”, respondió, “y ella apestaba”.
Para tratar de compensar las deserciones de antiguos demócratas como los Ferguson, la campaña de Harris está mirando al condado de Dane. Además de los miles de votantes, en su mayoría demócratas, que se han mudado recientemente, están los casi 40.000 estudiantes universitarios de la Universidad de Wisconsin en Madison, que se inclinan hacia la izquierda y votan. a tasas mucho más altas que el promedio nacional para los ciudadanos en edad universitaria, y en tasas más altas que sus rivales de los Diez Grandes (y los estados indecisos) en Michigan y Pensilvania.
Gracias al registro de votantes el mismo día en Wisconsin, los estudiantes de otros estados pueden votar fácilmente poco después de mudarse a Madison. En algunos distritos pequeños cerca del campus en 2020, la participación electoral superó el 100 por ciento porque votaron más personas de las que anteriormente figuraban como registradas. Muchos otros distritos electorales reportaron una participación superior al 90 por ciento ese año. (Los funcionarios de Madison y Dane informan la participación como porcentaje de votantes registrados, un grupo más pequeño que la población en edad de votar utilizada por los politólogos; según cualquiera de los criterios, la participación en el área supera con creces los promedios nacionales y estatales).
Un gran contingente de estudiantes de la Universidad de Washington en Madison asistió al mitin de Obama. Conocí a un grupo de tres jóvenes de 20 años que crecieron en estados azules pero que planeaban emitir sus primeros votos (por Harris) en Wisconsin. No todos sus amigos estaban haciendo lo mismo. “Trump tiene más control de lo que esperaba sobre nuestro grupo etario y demográfico”, me dijo Owen Kolbrenner de California. La falta de seriedad de Trump atrajo a algunos conocidos. “Algunos de nuestros amigos piensan que todo esto es una broma”, dijo Kolbrenner. “Es algo imposible racionalizar con ellos”.
Durante su discurso, Obama dijo a la multitud: “No me ofenderé si se marchan ahora mismo. ¡Vaya a votar!” Nadie aceptó la oferta, pero después de que abandonó el escenario, algunos asistentes se dirigieron directamente a un sitio de votación anticipada en el campus, donde la fila se extendía por varias salas. Ese día, en todo Wisconsin, los funcionarios dijeron que la alta participación presionó el sistema electoral del estado y provocó demoras en la impresión de sobres electorales. En Madison, incluso más personas votaron al día siguiente y, a mitad de semana, la ciudad casi había igualado los totales de Milwaukee, su vecina mucho más grande. En el sindicato de estudiantes de la universidad, Khadija Sene, residente de Madison desde siempre, estaba haciendo fila con su familia, esperando para emitir su primer voto por Harris. Ella me dijo: “Todos los que conozco están votando”.