Los demócratas de Iowa se habían hecho ilusiones y, sinceramente, ¿cómo no iban a hacerlo? El sábado por la noche, J. Ann Selzer, la encuestadora más reconocida de Iowa, si no de todo el país, publicó su informe preelectoral final. encuestadescubriendo que Kamala Harris estaba aventajando a Donald Trump por tres puntos en un estado que el expresidente había superado por ocho en 2020.
La encuesta parecía presagiar una gran noche para Harris no sólo en Iowa sino en todo el Medio Oeste, sugiriendo un aumento del apoyo de las mujeres que prácticamente aseguraría su elección. También encontró que un par de candidatos demócratas a la Cámara de Representantes en Iowa encabezaban a los titulares republicanos, lo que apunta a una mayoría demócrata en la cámara.
El lunes por la noche, mientras los demócratas llenaban un gimnasio en Des Moines para un mitin, la encuesta de Selzer era de lo único que se podía hablar. “Sé que fue emocionante”, dijo Lanon Baccam, el demócrata que se postula para el escaño local en el Congreso, a la multitud, que estalló en vítores ante la mera mención de la encuesta, “pero no creo que nadie en esta sala se sorprenda. “
La noche siguiente, muchos de los mismos demócratas se reunieron para una fiesta de observación dentro del salón de baile de un hotel en el centro, y sus esperanzas se convirtieron en nervios y finalmente en resignación cuando surgió un panorama mucho más sombrío. La encuesta de Selzer estaba muy equivocada y Trump estaba a punto de ganar Iowa por el mayor margen de su historia. Los demócratas de Iowa no han tenido mucho que celebrar desde la victoria de Barack Obama en 2012, y anoche no fue diferente.
“Iowa ha cambiado dramáticamente en los últimos 20 años. Los republicanos tienen ventaja en este momento”, me dijo Bill Brauch, presidente del Partido Demócrata en el condado de Polk, que incluye a Des Moines. “Esperábamos que eso cambiara algún día, pero no es así hoy”.
Los demócratas se habían mostrado optimistas respecto de Iowa por las mismas razones por las que lo eran en todo el país. Después de renunciar a la mayoría de las visitas a puertas debido a la pandemia en 2020, habían construido una sólida operación de participación que eclipsaba los esfuerzos de organización del Partido Republicano, de los cuales los demócratas vieron poca evidencia mientras recorrían los vecindarios. El entusiasmo, me dijo Brauch, estaba “por las nubes”. Y efectivamente, dijo participación era alto en Des Moines. Pero más votantes se inclinaron por los republicanos de lo que esperaban los demócratas, reduciendo los márgenes que los demócratas necesitaban para compensar la fuerza del Partido Republicano en los condados rurales, donde la participación republicana también fue alta.
La dinámica fue la misma en todo el país a medida que llegaron los resultados: a pesar de la fuerte participación en muchas áreas, Harris no pudo igualar el desempeño de Joe Biden en 2020 en los condados que impulsaron su victoria sobre Trump. A primera hora de la mañana del miércoles, el Partido Republicano había ganado al menos dos escaños en el Senado, en Virginia Occidental y Ohio, dando a los republicanos una mayoría casi segura, y tenían posibilidades de derrocar a los titulares demócratas en varios otros campos de batalla que estaban demasiado cerca de llamar. El panorama de la Cámara era menos seguro, ya que los demócratas todavía tenían la oportunidad de cambiar suficientes distritos republicanos para recuperar el control.
Necesitaban una ganancia neta de cuatro escaños en la Cámara para obtener la mayoría, y aunque algunas de las mejores oportunidades para el partido se dieron en estados demócratas como Nueva York y California, los demócratas comenzaron a ver que las carreras en el Medio Oeste tendían en su dirección en las últimas semanas, abriendo la posibilidad de más caminos hacia la mayoría y mayores ganancias a nivel nacional. Pero el aumento del Medio Oeste no se materializó.
Los demócratas habían invertido dinero tarde en las dos elecciones a la Cámara de Representantes más competitivas en Iowa, donde vieron evidencia de que los votantes querían castigar a los republicanos por promulgar una prohibición estatal del aborto, una de las más estrictas del país, que entró en vigor este verano después de meses de batallas legales. . En 2022, la baja participación demócrata en lugares como el condado de Polk ayudó a los republicanos a conseguir un escaño en la Cámara, dándoles los cuatro en el estado. Sin embargo, la prohibición del aborto generó esperanza entre los demócratas de que Iowa vería el mismo cambio hacia el azul que otros estados vieron en 2022 después de que la Corte Suprema anulara Hueva—creencia que reforzó la encuesta de Selzer.
Selzer ha alcanzado un estatus casi mítico entre los expertos políticos. El lunes por la noche, cuando le pregunté a Tom Vilsack, secretario de Agricultura y ex gobernador de Iowa durante dos mandatos, si creía en sus últimos hallazgos, respondió con una historia detallada de los éxitos predictivos pasados de Selzer. En 2008, sus encuestas pronosticaron correctamente que Obama derrotaría a Hillary Clinton en los caucus de Iowa, y en las dos últimas elecciones presidenciales estuvieron cerca de asegurar el margen de victoria de Trump cuando la mayoría de las otras encuestas subestimaban su apoyo. “Cualquiera que dude de Ann Selzer cuando se trata de Iowa lo hace bajo su propio riesgo”, me dijo Vilsack. “¿Entonces lo creo?” añadió, refiriéndose a su encuesta del sábado. “Absolutamente.”
El martes por la noche, los demócratas que se presentaron para regocijarse se dieron cuenta de que la encuesta de Selzer era solo otra encuesta, una de muchas que parecían subestimar una vez más el apoyo a Trump. A medida que avanzaba la noche, mantenían la esperanza de que Baccam derrotara al representante Sam Nunn, republicano en su primer mandato. (En el momento de escribir este artículo, el demócrata en la otra carrera competitiva por la Cámara de Representantes en Iowa está muy rezagado y casi todos los distritos electorales informan). Pero un podio preparado para los discursos de victoria permaneció vacío, y cuando, alrededor de las 11:20 pm hora local, Associated Press convocó Durante la carrera por Nunn, sólo unos pocos demócratas estaban allí para ver las noticias.
Brauch, el presidente demócrata del condado, no podía explicar cómo su partido se quedó tan corto una vez más. “No creo que ninguno de nosotros sepa cuál es la respuesta”, me dijo. “Si lo hiciéramos, estaríamos mejor esta noche”.