CABLE CLIMÁTICO | Los científicos han descubierto que el cambio climático aumentó la velocidad máxima del viento de todos los huracanes del Atlántico que se formaron este año. Las 11 tormentas se intensificaron entre 9 y 28 millas por hora bajo la influencia de temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio.
La energía adicional impulsó a siete tormentas al menos una categoría más arriba de lo que habrían sido sin la influencia del cambio climático. Y los huracanes Debby y Oscar probablemente habrían seguido siendo tormentas tropicales en un mundo sin calentamiento global.
El nuevo análisis fue publicado el miércoles por la mañana por investigadores de la organización sin fines de lucro Climate Central, de ciencias climáticas y comunicaciones. Es el último estudio que advierte sobre los peligros de la intensificación de los huracanes en un mundo más cálido.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
“Sabemos que el cambio climático está aumentando las temperaturas en todo el planeta”, dijo el autor principal del estudio, Daniel Gilford, científico climático de Climate Central. “Sabemos que las temperaturas en el océano, y en el Océano Atlántico en particular, se están volviendo más cálidas. Ahora podemos estimar qué significa eso para la intensidad de los huracanes”.
El estudio completo examina no sólo la temporada de 2024, sino todos los huracanes del Atlántico durante los últimos cinco años. Entre 2019 y 2023, las elevadas temperaturas del océano aumentaron la velocidad del viento en cinco de cada seis huracanes, provocando que se intensificaran en un promedio de 18 millas por hora. Durante ese período, 30 huracanes saltaron al menos una categoría más de lo que habrían sido sin la influencia del cambio climático.
Y en 2024, cada huracán del Atlántico se vio fortalecido en algún grado por el calentamiento de las aguas del océano.
El análisis también encuentra que algunos huracanes alcanzaron una catastrófica categoría 5 sólo debido a la influencia del cambio climático. Eso incluye el huracán Lee en 2019, Ian en 2022 y Lorenzo en 2023, así como Milton y Beryl en 2024.
Milton fue un caso especialmente notable, señala el análisis. Ganó 120 millas por hora en velocidades de viento en menos de 36 horas después de pasar sobre aguas más de 3 grados Fahrenheit por encima de sus temperaturas típicas. Un análisis separado de Climate Central encontró que estas temperaturas del agua eran 400 a 800 veces más probable ocurrir debido al cambio climático.
El nuevo estudio se basa en un tipo especial de análisis conocido como ciencia de la atribución, que investiga los vínculos entre el calentamiento global y los fenómenos meteorológicos extremos.
Utilizando una combinación de observaciones sobre el terreno, análisis estadísticos y modelos climáticos, la investigación compara eventos del mundo real con un escenario hipotético en el que el cambio climático causado por el hombre no existe. Este análisis comparativo puede ayudar a los científicos a determinar hasta qué punto el calentamiento global ha influido en un fenómeno meteorológico extremo.
En este caso, los científicos se centraron en la influencia del calentamiento de las aguas. Las temperaturas del océano son un factor importante en la formación e intensificación de los ciclones tropicales, y los estudios han sugerido durante décadas que los huracanes se volverán más fuertes a medida que aumenten las temperaturas de la superficie del mar.
Eso no significa necesariamente que el número total de huracanes aumentará. Pero la proporción de tormentas que alcanzan la categoría de huracanes importantes, de categoría 3 o superior, aumentará con el tiempo.
El nuevo análisis confirma que ya está sucediendo. Y refuerza los hallazgos de otros estudios recientes similares, según Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres y cofundadora de World Weather Attribution, un consorcio de ciencia climática dedicado a investigar los vínculos entre el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. mundo.
World Weather Attribution realizó un análisis similar a principios de este año, señaló. El estudio utilizó métodos ligeramente diferentes, basados en un modelo matemático, para investigar los vínculos entre el cambio climático y las velocidades de los vientos de los huracanes, centrándose específicamente en el huracán Helene.
Las cifras exactas diferían ligeramente de los hallazgos de Climate Central, pero estaban “muy en el mismo estadio”, según Otto.
“Esto realmente demuestra que estas dos líneas de evidencia completamente diferentes nos muestran lo mismo”, añadió.
Era de desastres sin precedentes
No son sólo las velocidades del viento las que están aumentando.
Los estudios han encontrado que el cambio climático puede aumentar la intensidad de las precipitaciones de los huracanes, haciendo que las inundaciones sean más probables y más dañinas. Y las investigaciones sugieren que el agua, proveniente de las lluvias o de las marejadas ciclónicas, causa más daños durante los ciclones tropicales que los vientos.
Pero los daños generales de los huracanes, incluidos los impactos relacionados con el agua, aumentan exponencialmente con velocidades de viento más altas. según NOAA. Eso significa que las tormentas de mayor categoría tienden a ser más costosas y mortales en todos los ámbitos.
Todo lo cual subraya la importancia de los estudios que se centran en la velocidad del viento, dicen los expertos. Y es posible que puedan ayudar a los científicos a comunicar mejor los peligros al público, salvando potencialmente vidas.
“¿Es relevante que estemos recibiendo huracanes más violentos? Puedes apostar que sí”, dijo John Morales, meteorólogo y especialista en huracanes de la NBC desde hace mucho tiempo. “Porque estos son los que causan la gran mayoría de la destrucción. Y estamos viendo más de eso en los últimos años”.
Un peligro emergente del fortalecimiento de los huracanes es que están intensificándose más rápido de lo que solían hacerloañadió Morales, a veces convirtiéndose en grandes tormentas en cuestión de horas. Eso da a los gestores de emergencias poco tiempo para preparar a sus comunidades y organizar evacuaciones.
Los huracanes también se están intensificando en formas que muchas comunidades rara vez o nunca han visto, añadió.
El huracán Helene, que abrió un camino de destrucción desde Florida hasta el sur de los Apalaches en septiembre, es un excelente ejemplo.
Helene, una tormenta inusualmente grande, poderosa y de rápido movimiento, pudo mantener su fuerza el tiempo suficiente para descargar niveles históricos de precipitaciones en comunidades no acostumbradas a los impactos severos de los ciclones tropicales. La tormenta dejó franjas del oeste de Carolina del Norte sumergidas en las inundaciones y sin acceso a ayuda, matando a cientos de personas.
“Hay enormes cifras de muertes cuando ocurren eventos extremos que la gente no ha experimentado antes”, dijo Otto, cofundador de World Weather Attribution.
Ese no es sólo un problema de los huracanes. Los científicos han advertido que los fenómenos meteorológicos extremos de todo tipo, desde incendios forestales hasta inundaciones, están empeorando a medida que aumentan las temperaturas globales. Y las probabilidades de Eventos sin precedentes o que batieron récords. está aumentando, lo que significa que las comunidades de todo el mundo corren un riesgo más frecuente de sufrir desastres que nunca antes habían experimentado.
“Ahora vemos una y otra vez que se baten récords, que la velocidad del viento es más alta que nunca y las precipitaciones son más altas que nunca”, dijo Otto. “Realmente necesitamos usar eso para asegurarnos de que la gente no muera”.
Los científicos y los gestores de emergencias todavía están considerando las mejores formas de comunicar los peligros de la intensificación de los desastres a las comunidades vulnerables. Algunos expertos han planteado la idea de añadiendo una categoría 6 a la escala de huracanes, a medida que los ciclones tropicales se fortalecen hasta alcanzar territorios sin precedentes.
Si bien las estrategias exactas aún están bajo debate, una mayor comunicación es clave, dijo Otto.
“Solo para que la gente sea consciente de que les va a pasar algo que es diferente de todo lo que han experimentado antes”, dijo. “Y por lo tanto más peligroso”.
Reimpreso de Noticias E&E con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News ofrece noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.