Un descubrimiento notable en la cuenca Turkana de Kenia ha proporcionado la primera evidencia directa de que diferentes especies humanas coexistieron y compartieron los mismos hábitats hace 1,5 millones de años. El hallazgo, descrito por Kevin Hatala y sus colegas, ofrece información sin precedentes sobre la dinámica social de nuestros parientes antiguos.
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Hasta ahora, los científicos sólo podían deducir la coexistencia de diferentes especies humanas a partir de descubrimientos de fósiles dispersos con fechas superpuestas. Las huellas recién descubiertas, conservadas en antiguos sedimentos fangosos a lo largo de lo que alguna vez fue la orilla de un lago, cuentan una historia más directa. Estas huellas muestran que al menos dos especies diferentes de humanos primitivos caminaron por el mismo espacio, probablemente con horas o días de diferencia, lo que proporciona evidencia tangible de hábitats compartidos.
El equipo de investigación, que trabaja en el famoso yacimiento de fósiles de Koobi Fora, descubrió múltiples conjuntos de huellas que revelan estilos de caminar claramente diferentes. Basándose en un análisis detallado del movimiento del pie y los patrones de postura conservados en estas huellas, los investigadores identificaron dos tipos diferentes de bipedalismo: uno que coincidía con el estilo de caminar del Homo erectus y otro que mostraba características consistentes con el Paranthropus boisei.
El sitio, designado como ET-2022-103-FE22, conserva una vía particularmente notable que contiene doce huellas de una secuencia de trece escalones. Esta serie de huellas muestra características únicas tanto en el arco del pie como en la posición del dedo gordo que las distinguen de las huellas conocidas de Homo erectus. Las huellas se dejaron mientras estos antiguos humanos caminaban por la orilla sumergida de un lago, junto a huellas de varios animales, incluidos pájaros grandes, bóvidos y équidos.
Utilizando sofisticados modelos 3D y análisis comparativos con huellas humanas modernas, el equipo de investigación descubrió que las huellas recién descubiertas exhiben patrones que quedan muy fuera del rango de variación observado en las huellas humanas. El ángulo del dedo gordo del pie y la estructura del arco sugieren una anatomía del pie y un estilo de caminar distintos tanto de los humanos modernos como de las huellas de Homo erectus previamente descubiertas del mismo período.
Glosario
- bipedalismo
- La capacidad de caminar erguido sobre dos piernas, una característica definitoria de los humanos y sus antepasados.
- Pista
- Una serie de huellas hechas por el mismo individuo caminando en una dirección particular.
- Paranthropus boisei
- Una de las primeras especies humanas conocida por su cráneo robusto y adaptaciones masticatorias especializadas.
- Volumen relativo del arco (RAV)
- Una medida utilizada para cuantificar la forma tridimensional del arco del pie en huellas fosilizadas
Pon a prueba tus conocimientos
¿Qué hace que estos descubrimientos de huellas sean particularmente significativos para comprender la evolución humana?
Proporcionan la primera evidencia física directa de que diferentes especies humanas utilizan el mismo hábitat aproximadamente al mismo tiempo, en lugar de simplemente inferirlo a partir de fósiles datados encontrados en diferentes lugares.
¿Cómo determinaron los investigadores que las huellas provenían de diferentes especies?
Analizaron los patrones de movimiento del pie, la estructura del arco y la posición del dedo gordo del pie, y descubrieron que algunas huellas mostraban características claramente diferentes de las huellas conocidas del Homo erectus y de la variación humana moderna.
¿Qué otra evidencia en el sitio ayuda a contextualizar las huellas humanas?
El sitio contiene huellas de varios animales, incluidas aves grandes (probablemente marabúes), bóvidos y équidos, que brindan información sobre el ecosistema y el medio ambiente compartidos.
¿Qué características anatómicas específicas ayudaron a distinguir entre los diferentes tipos de huellas?
El volumen relativo del arco (RAV) y la abducción alucinante (posición del dedo gordo del pie) mostraron patrones que estaban fuera del rango de variación del humano moderno y del Homo erectus conocido, lo que sugiere una anatomía del pie y un estilo de caminar diferentes.
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